Elon Musk essuie les critiques des républicains après sa décision de restreindre l'accès de l'Ukraine à Starlink, le service internet par satellite devenu un pilier central de la lutte du pays contre la Russie.

Le représentant texan Dan Crenshaw a déclaré que l'explication de Musk n'a guère de sens alors que les troupes ukrainiennes dépendent des drones pour repousser une invasion. Le différend a également ravivé une question plus large pour Washington : pourquoi une seule entreprise détient un contrôle aussi étendu sur les communications dans une guerre active.

Les conséquences ont entraîné le président Trump dans un nouvel affrontement avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky, aggravant un différend en cours entre Washington et Kiev au sujet de l'accord récemment conclu par les États-Unis avec la Russie.

Les républicains rejettent la justification de Musk pour les restrictions de Starlink

Crenshaw, membre de la commission du renseignement de la Chambre, a contesté l'affirmation de Musk selon laquelle l'Ukraine aurait enfreint les conditions d'utilisation de SpaceX. Dans des publications sur les réseaux sociaux, Musk a accusé l'Ukraine d'utiliser le réseau de SpaceX pour mener des attaques de drones offensives contre des civils.

Crenshaw a fait valoir qu'une telle ligne ne peut être tracée lorsqu'un pays se bat pour sa survie.

« Selon vous, qu'est-ce que défendre son pays ? Bien sûr, ces drones ont servi à tuer des gens. Ils servent à tuer des Russes depuis des années, mais à l'intérieur de l'Ukraine. »

L'Ukraine dépend des liaisons satellites pour relier les troupes du front, transmettre des informations sur le champ de bataille et faire fonctionner des équipements comme les drones dans les zones où les communications classiques sont défaillantes ou détruites. Starlink, la plus grande constellation satellitaire en orbite, assure une grande partie de cette connectivité depuis le début de l'invasion russe à grande échelle en février 2022. Ce mois-ci, les utilisateurs ont signalé des connexions plus lentes sur Starlink comme sur Starshield, la variante militaire de SpaceX. Pendant un temps, aucune explication publique claire n'a été donnée sur qui avait imposé les restrictions ni pourquoi.

Musk a ensuite abordé une partie du sujet en ligne, mais les responsables soutenant Kiev sont restés peu convaincus par sa réponse.

Le sénateur Thom Tillis, républicain de Caroline du Nord qui ne se représente pas, s'est interrogé sur la manière dont les alliances occidentales en sont venues à dépendre d'une technologie qu'une seule entreprise peut couper à volonté.

« Vous êtes en train de me dire que nous ignorons qu'un outil aussi important, utilisé par nos nations occidentales, est soumis aux caprices d'un seul PDG. Honte à quiconque est responsable du fait qu'une telle défaillance ait jamais été possible. »

Crenshaw, dont le mandat se termine en janvier, a pris soin de ne pas transformer le différend en attaque personnelle contre Musk. Son inquiétude, a-t-il dit, est l'absence d'une solution de repli viable si SpaceX mod les conditions d'utilisation de ses produits.

« Ce qui m'inquiète, c'est qu'un conflit entier, la défense entière d'un pays souverain comme l'Ukraine, dépende d'une seule entreprise. »

L'accord sur le gazole entre Trump et Poutine alimente un autre différend avec Kiev

Plus tôt ce mois-ci, Trump est parvenu à un accord avec le président russe Vladimir Poutine selon lequel les États-Unis suspendraient le durcissement supplémentaire des sanctions contre la Russie en échange de livraisons de gazole destinées à faire baisser les prix du carburant. Cet arrangement marquerait une rupture avec l'approche poursuivie par Washington et ses alliés depuis 2022, consistant à restreindre les ventes d'énergie russes pour réduire les revenus finançant la guerre de Moscou.

La Russie a depuis proposé de vendre autant de gazole que les clients le souhaitent, dans la limite du volume total qu'elle est en mesure d'exporter. Le vice-premier ministre Alexandre Novak a formulé cette offre lors d'un entretien avec le journaliste Pavel Zarubin.

« Autant que le souhaitent nos partenaires, franchement, sur le volume que nous exporterons. Nous pouvons tout fournir. »

L'agence russe d'État RIA Novosti a rapporté que Novak avait précédemment estimé les livraisons possibles d'octobre vers les États-Unis et d'autres marchés à 500 000 tonnes métriques.

Trump a annoncé l'accord le 9 octobre après s'être entretenu avec Poutine. Selon son calendrier, plus de 300 000 tonnes devaient entrer immédiatement sur les marchés américain et mondiaux, suivies de 500 000 tonnes supplémentaires en novembre, puis d'un million de tonnes.

Les prix du gazole aux États-Unis dépassaient six dollars le gallon lorsque le premier cargaison russe était attendue à New York. Trump cherche à réduire les coûts du carburant avant les élections de mi-mandat du 3 novembre, en particulier pour les agriculteurs, les éleveurs et les chauffeurs de camions qui dépendent quotidiennement du gazole.

Zelensky a accusé Trump, dans un entretien à Bloomberg le week-end dernier, de tenter de forcer Kiev à céder à Moscou. Trump a nié avoir ordonné les restrictions de débit de Starlink et s'est plaint que Zelensky était plus difficile à traiter que Poutine.

Jeudi, le Wall Street Journal a rapporté que Trump s'était entretenu directement avec Musk et lui avait demandé de lever les restrictions sur les services Starlink en Ukraine. Le retour à la normale du service Starlink en Ukraine et la réponse de Washington à la dépendance envers un fournisseur unique soulevée par Crenshaw et Tillis sont les questions immédiates à la suite de ce rapport.