Les régulateurs nigérians des communications et de la concurrence ont approuvé l’acquisition proposée par MTN d’IHS Towers pour 2,2 milliards de dollars, levant un obstacle majeur à la volonté du groupe de prendre le contrôle de l’infrastructure qui sous-tend la connectivité de ses plus de 300 millions de clients.

La Nigerian Communications Commission (NCC) et la Federal Competition and Consumer Protection Commission (FCCPC) ont donné leur approbation, selon les résultats semestriels 2026 de MTN Group, publiés lundi.

« La transaction a reçu l’approbation de divers régulateurs, y compris la Federal Competition and Consumer Protection Commission du Nigeria », a indiqué MTN.

Cette décision intervient après plusieurs mois d’examen. Après l’annonce de l’opération en février, le gouvernement nigérian a déclaré vouloir évaluer l’acquisition proposée au regard de son impact futur sur le secteur nigérian des télécommunications. Des experts avaient exprimé des inquiétudes quant au monopole que MTN pourrait exercer sur l’infrastructure des tours, utilisée par d’autres grands opérateurs nigérians, notamment Airtel Nigeria et T2mobile.

Par ailleurs, le ministre des Communications, de l’Innovation et de l’Économie numérique, Dr Bosun Tijani, a expliqué que cet examen visait à déterminer l’impact de l’opération sur la viabilité à long terme, la confiance des investisseurs et la performance du secteur. Il s’inscrit également dans un effort plus large visant à stabiliser le secteur des télécommunications, considéré comme un pilier essentiel de l’économie numérique du Nigeria et un facteur clé de la fiabilité des services mobiles sur le marché.

Si les approbations réglementaires signifient désormais que l’acquisition d’IHS Towers par MTN ne devrait pas affecter la concurrence ni le secteur dans son ensemble, les régulateurs nigérians ont inclus une clause afin de maintenir cet équilibre. MTN ne peut pas conserver 100% d’IHS Nigeria ; l’opérateur devra vendre 30% de sa branche nigériane à des investisseurs nigérians locaux à un prix conforme au marché.

« MTN will sell-down 30% of IHS Nigeria to local Nigerian investors, on an arms-length commercial basis and subject to market conditions », indique une partie du communiqué.

Cette clause doit protéger les concurrents locaux et empêcher qu’un seul géant étranger n’obtienne le contrôle total d’une infrastructure critique. Elle permet également aux entreprises et investisseurs locaux de détenir des participations dans des infrastructures nationales essentielles comme les tours de télécommunications.

Le projet de fusion est apparu au grand jour au début du mois de février, lorsque MTN a annoncé aux investisseurs son intention d’acquérir les 75% restants d’IHS Holdings. Les actionnaires d’IHS Towers ont depuis approuvé l’acquisition, et la transaction devrait être finalisée au deuxième trimestre 2026.

Par ailleurs, MTN a révélé vouloir réduire le nombre total de ses actions en circulation sur le marché. L’opérateur a indiqué qu’il dépenserait 375,5 millions de dollars (R6 milliards) pour racheter jusqu’à 31 milliards de ses propres actions sur le marché libre, puis les annuler effectivement.

« Le programme de rachat d’actions fait partie du cadre de rémunération des actionnaires annoncé avec le lancement d’Ambition 2030, qui vise à reverser entre 40% et 60% des flux de trésorerie disponibles sur fonds propres aux actionnaires, soit sous forme de dividendes en espèces, soit via des rachats d’actions », a déclaré l’opérateur.

Dans ce programme, chaque action représente une part de l’entreprise et améliore des indicateurs tels que le bénéfice par action (EPS). Cela rend les actions existantes plus précieuses sans que l’entreprise ait réellement besoin d’augmenter ses revenus.

MTN a indiqué que le rachat d’actions se poursuivra tant que le prix du titre créera de la valeur pour les actionnaires restants, plutôt que de gaspiller des liquidités.

Le rachat de ses tours et le lancement d’un programme de rachat d’actions constituent un pilier important de la stratégie Ambition 2030 du groupe, qui vise à renforcer la connectivité, la fintech et son infrastructure numérique.