MSC Shipmanagement, un opérateur de navires basé à Chypre au sein du groupe Mediterranean Shipping Company — la plus grande ligne de transport de conteneurs au monde en termes de capacité de flotte — a été condamnée à une amende de 6 millions de dollars et placée sous probation pour quatre ans après avoir plaidé coupable d'avoir dissimulé un défaut dangereux de contrôle du moteur à bord du porte-conteneurs MSC Michigan VII et d'avoir entravé l'enquête fédérale américaine qui a suivi.

L'entreprise a admis ne pas avoir signalé la condition dangereuse à la Garde côtière américaine et avoir entravé une enquête conjointe menée par la Garde côtière et le National Transportation Safety Board (NTSB). Dans le cadre de sa condamnation, MSC Shipmanagement est tenue d'effectuer une analyse des causes profondes des défaillances de la machinerie sur le navire.

Le chef mécanicien Fernando San Diego San Juan, qui a plaidé coupable séparément pour les mêmes chefs d'accusation, a été condamné à une amende de 2 000 dollars.

L'affaire remonte au transit incontrôlé du MSC Michigan VII à travers le port de Charleston en juin 2024. Charleston est l'un des ports de conteneurs les plus fréquentés de la côte est des États-Unis, et l'incident s'est produit pendant une période d'activité maritime de pointe. Le porte-conteneurs naviguait en sortie sur la rivière Cooper lorsque l'équipage a perdu le contrôle du moteur principal. Le navire a accéléré pour atteindre des vitesses comprises entre 16 et 17 nœuds — dépassant de loin les vitesses de transit habituelles dans le port — ce qui a poussé les autorités à évacuer le pont Arthur Ravenel Jr, à dégager les plages adjacentes et à retirer tout le trafic du chenal maritime.

Un pilote portuaire a réussi à guider le navire sous le pont et vers les eaux libres. Cependant, le sillage du navire a blessé deux plaisanciers et causé des dommages à d'autres navires et installations portuaires, avec des pertes totales estimées à plus de 500 000 dollars.

MSC Shipmanagement et San Juan ont reconnu que les membres de l'équipe mécanique ajustaient manuellement la tringlerie reliant le régulateur du moteur à la crémaillère d'alimentation en carburant après que le moteur a échoué à répondre aux commandes de la passerelle. Aucun membre de l'équipe mécanique n'était qualifié pour effectuer ce travail. Les écrous aux deux extrémités de la tige avaient été desserrés pour faciliter les ajustements, et les rondelles de blocage conçues pour sécuriser l'assemblage avaient été complètement retirées.

La tringlerie s'est déconnectée pendant le transit en sortie, rendant le moteur principal incapable de ralentir.

San Juan a par la suite nié que l'équipage avait modifié la tige ou qu'il y avait des retards entre les ordres de la passerelle et la réponse du moteur. Il a également ordonné à trois membres d'équipage de fournir le même compte rendu aux enquêteurs. L'entrave à une enquête fédérale revêt une importance particulière dans le cadre de l'application de la loi maritime américaine, car la Garde côtière s'appuie sur des rapports précis de l'équipage pour évaluer la sécurité des navires et déterminer s'ils présentent des risques continus pour les ports et les voies navigables.

La Garde côtière a retenu le navire pendant environ six semaines avant de l'autoriser à quitter Charleston sous escorte de trois remorqueurs. L'enquête sur les causes probables du NTSB reste ouverte, et la période de probation de quatre ans signifie que MSC Shipmanagement fera face à une surveillance continue de sa conformité par les autorités américaines pendant cette période.

Source : Splash247