Metro Pacific Investments Corp. (MPIC) hésite à participer à l'appel d'offres du gouvernement pour le contrat d'exploitation et de maintenance (O&M) du Metro Rail Transit Line 3 (MRT-3), les pertes de son activité ferroviaire existante atténuant son appétit pour une nouvelle concession ferroviaire.

« Il est difficile de proposer cela au conseil d'administration car nous avons déjà [LRT-1]. Pourquoi voudriez-vous [MRT-3] ? Pourquoi voudriez-vous doubler la mise sur quelque chose qui perd de l'argent ? », a déclaré Manuel V. Pangilinan, président de la MPIC, en marge d'un événement la semaine dernière.

Le ministère des Transports (DoTr) prépare l'appel d'offres pour le contrat O&M du MRT-3 après une série d'activités de concertation avec le marché visant à évaluer l'intérêt du secteur privé pour le projet. Le MRT-3, ligne de 16,9 kilomètres et de 13 stations longeant l'avenue Epifanio de los Santos (EDSA) et transportant chaque jour des centaines de milliers de voyageurs, est maintenu en état par une coentreprise réunissant le japonais Sumitomo Corp. et Mitsubishi Heavy Industries depuis qu'une réhabilitation financée par le Japon, achevée en 2021, a restauré la flotte et les installations de la ligne. La mise aux enchères sollicitée prévue se déroule dans le cadre de la loi Build-Operate-Transfer amendée, dont les amendements de 2022 et les règles d'application de 2023 visaient à donner aux administrations davantage de souplesse quant aux conditions contractuelles et aux dispositifs de soutien public, afin d'attirer les capitaux privés dans les projets d'envergure.

M. Pangilinan a déclaré que la MPIC restait intéressée par l'examen des conditions du projet MRT-3, alors que l'entreprise se concentre sur le retour à la rentabilité de Light Rail Manila Corp. (LRMC).

« Nous devons voir si les conditions du MRT-3 sont favorables », a-t-il déclaré.

La MPIC avait précédemment indiqué qu'elle envisageait de céder sa participation dans la LRMC en raison de pertes croissantes, qu'elle attribue en partie à des retards de paiement du gouvernement.

La LRMC a repris l'exploitation et la maintenance du Light Rail Transit Line 1 (LRT-1) en septembre 2015 dans le cadre d'un accord de concession de 65 milliards de pesos sur 32 ans conclu avec la Light Rail Transit Authority (LRTA) et le DoTr.

Début cette année, le DoTr a indiqué avoir obtenu une facilité de 3,6 milliards de pesos auprès de la Land Bank of the Philippines (LANDBANK) afin de l'aider à honorer ses obligations envers la LRMC.

En mai, le ministère des Transports a déclaré qu'environ 74 entreprises locales et étrangères de 14 pays avaient manifesté leur intérêt pour le partenariat public-privé (PPP) envisagé pour le MRT-3.

Selon le calendrier du DoTr, l'appel d'offres sollicité pour le projet pourrait débuter d'ici octobre, la remise des offres étant attendue pour mars 2027. L'attribution du contrat est visée entre juin et juillet 2027, tandis que le soumissionnaire retenu devrait reprendre l'exploitation du MRT-3 d'ici octobre 2027. Pour les soumissionnaires potentiels, une question centrale porte sur la manière dont les conditions finales traitent les obligations de paiement du gouvernement et les autres mécanismes de soutien — les mêmes questions qui ont pesé sur les finances de la concession du LRT-1.

La MPIC avait auparavant soumis une proposition non sollicitée pour la concession O&M du MRT-3, que le DoTr a rejetée en décembre 2024.

La MPIC est une société d'investissement dans les infrastructures détenant des participations dans les autoroutes à péage, les services d'eau, les hôpitaux, le rail, la logistique et la distribution d'électricité par l'intermédiaire de ses sociétés de portefeuille. Elle est l'une des trois principales entités philippines du groupe hongkongais First Pacific Co. Ltd., aux côtés de Philex Mining Corp. et de PLDT Inc.

Hastings Holdings, Inc., une filiale de MediaQuest Holdings, Inc., elle-même filiale du PLDT Beneficial Trust Fund, détient une participation majoritaire dans BusinessWorld via le Philippine Star Group, qu'elle contrôle.

Source : BusinessWorld — Ashley Erika O. Jose