Pendant des décennies, l'Afrique du Sud a été le grand modèle de réussite de l'industrialisation africaine. L'an dernier, la tête du classement a changé de main : le Maroc est apparu comme la première économie industrielle d'Afrique dans la dernière édition de l'indice d'industrialisation de la Banque africaine de développement. Dans son analyse, la Banque indique que la croissance du Maroc a été « portée par une montée en gamme industrielle soutenue, une diversification des exportations et une politique industrielle forte ». L'Afrique du Sud demeure la plus grande économie manufacturière du continent en valeur absolue, même si ses usines ont été perturbées à plusieurs reprises ces dernières années par des coupures d'électricité programmées, connues sous le nom de « load-shedding ».

L'ascension du Royaume s'est construite sur le commerce. Depuis le milieu des années 2000, le Maroc a mis à profit sa situation géographique et ses réserves dominantes de phosphates pour décrocher des accords de libre-échange avec les États-Unis, l'Union européenne et cinquante autres pays. Le Maroc ambitionne de devenir pour la France ce que l'Europe de l'Est est pour l'Allemagne, ou ce que le Mexique est pour les États-Unis : un « atelier » dédié aux exportations. La géographie sous-tend cette ambition : situé à environ 14 kilomètres de l'Europe au-delà du détroit de Gibraltar, le Maroc détient environ 70 % des réserves mondiales de roche phosphatée, et son complexe de Tanger Med est devenu le port à conteneurs le plus actif d'Afrique.

Le Maroc s'est également positionné pour tirer profit de la transition vers une offre d'énergie propre. Le pays réoriente son secteur automobile vers la fabrication de véhicules électriques, en travaillant avec des acteurs établis comme Renault et Stellantis, et abrite la première gigafabrique de batteries d'Afrique. Cette seule usine de batteries de 70 gigawattheures à Casablanca devrait couvrir un tiers du marché européen actuel. Ce pari s'appuie sur une base déjà établie — les produits automobiles ont dépassé les phosphates en tant que première catégorie d'exportations du Maroc il y a plus d'une décennie, et Renault exploite une usine majeure à Tanger depuis 2012 — et il s'inscrit dans la dynamique de l'Union européenne, qui cherche, à travers des initiatives comme l'Alliance européenne de la batterie, à rapatrier sur son sol une plus grande partie de la production de batteries pour véhicules électriques.

L'an dernier, le gouvernement a approuvé la construction d'un nouveau parc industriel dédié à l'hydrogène vert, visant à produire de l'ammoniac, de l'acier et du carburant industriel pour une valeur totale de 32,5 milliards de dollars. De son côté, l'UE vise l'importation de 10 millions de tonnes d'hydrogène renouvelable d'ici 2030 dans le cadre de son plan énergétique REPowerEU.

La construction aéronautique constitue un autre axe stratégique de la politique industrielle marocaine. Airbus est devenu un partenaire stratégique, aux côtés d'investissements de Boeing, Thales et Safran. Les exportations aérospatiales du Maroc ont plus que triplé au cours de la décennie s'achevant en 2024, atteignant presque 3 milliards de dollars.

L'article complet est signé Kate Mackenzie et Tim Sahay.

Cet article a été publié à l'origine sur Marginal Revolution.