Six ans après avoir mis 76 voitures sur les routes de Lagos et demandé à des chauffeurs Uber de les payer à partir de leurs revenus, l'entreprise de mobilité Moove quitte le Nigeria, son marché d'origine, et remet leurs voitures à nombre de ces chauffeurs.

Dans un communiqué publié jeudi, Moove a indiqué qu'elle transférera aux chauffeurs éligibles des véhicules d'une valeur d'environ 35 milliards de naira (26,3 millions de dollars), sans paiement supplémentaire dû à partir du 1er octobre. Chaque employé de Moove recevra également une voiture gratuite. L'annonce est intervenue cinq semaines après le retrait du pays d'Uber, investisseur de Moove et son seul partenaire de VTC au Nigeria.

« Le Nigeria restera toujours le lieu où Moove a vu le jour », a déclaré l'entreprise dans son communiqué, décrivant cette remise comme sa manière de remercier les clients et les employés qui ont construit l'activité.

Ce départ est une conséquence indirecte du retrait d'Uber du Nigeria. Considérée comme une activité de prêt, l'opération nigériane de Moove s'appuyait sur les données de revenus d'Uber pour décider qui était éligible à une voiture et s'assurer que les emprunteurs continuaient à rembourser. Lorsque Uber a quitté le Nigeria, ces données ont disparu avec lui, et Moove a perdu sa capacité à évaluer et recouvrer ces prêts. Avec un avenir désormais ancré dans les dépôts de robotaxis aux États-Unis, son activité nigériane, longtemps en difficulté, ne représente plus une opportunité solide. Le retrait d'Uber laisse également Bolt et inDrive, les concurrents qui lui prenaient des parts de marché, comme principales options de VTC dans le pays.

Comment le modèle a été construit

Lorsque la Société financière internationale (IFC), le prêteur du secteur privé de la Banque mondiale, a investi dans Moove en 2021, elle décrivait un produit finançant jusqu'à 95 % du prix d'une voiture sur deux à quatre ans, les chauffeurs remboursant une part de leurs revenus hebdomadaires sur la plateforme. Uber avait été retenu comme plateforme.

La même année, Ladi Delano, cofondateur et co-PDG de Moove, déclarait à Bloomberg que l'entreprise utilisait les données de revenus et de performance du VTC pour prendre ses décisions de crédit. Moove partageait des bureaux avec Uber à Lagos, Johannesburg et Accra, et affirmait ne pas envisager de travailler avec les concurrents d'Uber, y compris Bolt.

Cette exclusivité était essentielle au modèle économique. Moove maintenait ses chauffeurs nigérians sur Uber Go, la catégorie économique d'Uber, et indiquait en 2022 qu'elle ne pouvait pas générer les données nécessaires à l'octroi de prêts si les chauffeurs utilisaient plusieurs applications de VTC.

Au final, le modèle dépendait de deux éléments que Moove ne contrôlait pas : la demande d'Uber et le naira.

Pression monétaire et mécontentement des chauffeurs

Moove finançait une partie de sa flotte nigériane par une dette libellée en dollars, tandis que ses chauffeurs gagnaient en nairas. Lorsque le naira a chuté, ce décalage a pesé sur les prix de Moove. En février 2023, TechCabal rapportait que les chauffeurs payaient 9 400 nairas (14,57 dollars) par jour pour des SUV Suzuki au prix de 11,7 millions de nairas (18 134 dollars), bien au-dessus du prix de détail nigérian des Suzuki, fixé à 9,9 millions de nairas (15 344 dollars).

En 2025, la retenue hebdomadaire de Moove avait doublé, passant de 56 400 à 112 200 nairas. Au taux de change moyen de 2025, 112 200 nairas représentaient environ 74 dollars par semaine — moins les quelque 87 dollars que valaient 56 400 nairas au taux de 2023.

Alors que le naira chutait de manière vertigineuse, les chauffeurs voyaient un prêteur les étrangler. Ils se sont mis en grève, et en novembre la branche de l'État de Lagos du Nigeria Labour Congress (NLC), le plus grand syndicat du pays, projetait une manifestation devant les bureaux de Moove.

La demande sur UberGo faiblissait également. En janvier 2025, des chauffeurs de Moove confiaient à Technext que les courses s'étaient raréfiées et que certains ne atteignaient plus leurs objectifs. Certains chauffeurs affirmaient que Moove envoyait des agents se faisant passer pour des passagers pour les surprendre en train de travailler sur inDrive. Malgré la perte de parts de marché d'Uber au profit de Bolt et inDrive, Moove maintenait ses chauffeurs liés à Uber.

Une relation étroite avec Uber

Uber décrivait Moove comme son partenaire de flotte privilégié en Afrique subsaharienne. En mars 2024, le géant du VTC a dirigé la Série B de 100 millions de dollars de Moove à une valorisation de 750 millions de dollars — son premier investissement dans une startup africaine — prenant une participation de plus de 10 %.

Lorsque des chauffeurs nigérians ont protesté contre des conditions de travail inéquitables en 2023, Uber est resté à distance, déclarant avoir été informé des préoccupations d'un petit groupe de chauffeurs.

Quelques heures après le retrait d'Uber le 2 septembre, Moove a abandonné la règle de l'exclusivité Uber que les chauffeurs réclamaient depuis des années. Cela a réglé le grief des chauffeurs, mais a mis fin à l'unique flux de données dont dépendait le prêt de Moove. À ce moment-là, le Nigeria ne représentait déjà plus qu'une petite part de Moove.

Le pivot vers les robotaxis

En décembre 2024, Waymo, l'unité de voitures autonomes d'Alphabet, a recruté Moove pour gérer les opérations de flotte, les dépôts et la recharge à Phoenix et Miami. En août, Moove a levé 250 millions de dollars à une valorisation de 2,1 milliards de dollars, revendiquant environ 42 000 véhicules dans 29 villes réparties dans 13 pays et 420 millions de dollars de revenus annuels récurrents. Ce nouveau financement servira à financer des flottes autonomes et des dépôts exploités par des robots que l'entreprise appelle Nests. Le Nigeria n'accueillera aucun Nest, car le pays ne peut pas soutenir la technologie de conduite autonome à grande échelle. Avec son marché d'origine désormais hors jeu, le potentiel de croissance de Moove repose sur la manière dont ces flottes et Nests se concrétiseront à Phoenix et Miami.

Dans ce contexte, cette remise apparaît comme le moyen le moins coûteux pour Moove de sortir du pays. Sans les données d'Uber, l'entreprise aurait dû recouvrer des remboursements en nairas auprès de chauffeurs travaillant désormais pour Bolt et inDrive, pour une activité qu'elle ne privilégie plus.

Donner aux chauffeurs la propriété de leur véhicule met fin à un conflit de longue date et achète de la bienveillance. Mais cette mesure relève-t-elle aussi de la générosité ? Cela dépend d'un chiffre que Moove n'a pas divulgué : ce que ces chauffeurs devaient encore au 1er octobre. Dans tous les cas, les chauffeurs repartent avec des véhicules exempts des retenues hebdomadaires et de l'exclusivité de plateforme qui définissaient le prêt.

Moove a démarré à Lagos en mettant des voitures entre les mains de chauffeurs à crédit. Delano a déclaré un jour que le Nigeria avait appris à l'entreprise à financer et gérer une flotte. Nombre des chauffeurs qui ont payé pour cette leçon gardent désormais les voitures.

Source : TechCabal