L’ancien chef de la majorité au Sénat Mitch McConnell (R-Kentucky) n’a pas participé à un vote du Sénat américain depuis près d’un mois et demi, selon GovTrack.us. Le site indique que le sénateur de 84 ans a manqué tous les votes par appel nominal du Sénat depuis le 11 juin, tandis que les informations publiques sur son état de santé sont restées sporadiques. Newsweek a contacté le bureau de McConnell afin d’obtenir davantage d’informations.

Les votes par appel nominal figurent parmi les documents publics les plus clairs concernant la participation d’un sénateur aux travaux de la chambre, qu’il s’agisse de l’adoption finale de textes, d’amendements, de motions de procédure ou de nominations. Une absence prolongée lors de ces votes est donc particulièrement visible à un moment où le contrôle du Sénat repose sur une faible marge et où les absences individuelles peuvent affecter la capacité des chefs de parti à réunir de manière fiable une majorité.

Plus tôt ce mois-ci, plusieurs républicains de premier plan ont déclaré avoir parlé avec McConnell, notamment le chef de la majorité au Sénat John Thune (R-South Dakota) et le stratège républicain et commentateur de CNN Scott Jennings. Le bureau de McConnell a également diffusé une photo de lui dans un lit d’hôpital à la mi-juillet. Toutefois, Hugh Cameron de Newsweek a rapporté que les mises à jour détaillées sur l’état du sénateur avaient été limitées.

« Outre les discussions sur une réforme des règles du Congrès et la pression exercée sur l’élu sortant pour qu’il retourne au travail — en particulier alors que les républicains doivent déjà composer avec une courte majorité au Sénat —, l’absence prolongée de McConnell entraîne des appels, de la part d’électeurs, de journalistes et d’autres membres du Congrès, à davantage de transparence de la part de son équipe », a rapporté Cameron. « À mercredi (22 juillet), la dernière communication de McConnell était une publication commémorative pour son ancien collègue, Lindsey Graham. »

Une publication Facebook attribuée à McConnell et datée du 13 juillet indiquait : « Lindsey Graham était un bon ami et un grand Américain, et j’ai été choqué et attristé par son décès. »

Newsweek a contacté le bureau de McConnell pour obtenir un commentaire le 22 juillet. Cameron a écrit que trois questions devaient recevoir une réponse, à commencer par : « Pourquoi personne ne peut-il vérifier l’état de McConnell ? »

Dans une déclaration, McConnell a indiqué avoir fait une chute et souffert d’un « léger cas de pneumonie ». Il a ajouté : « Mes médecins ont confirmé que je ne m’étais cassé aucun os et que je n’avais pas subi de commotion cérébrale. Je n’ai pas eu de crise cardiaque ni d’AVC. Je n’ai ni tumeurs ni hémorragies. Mais j’ai brièvement perdu connaissance et j’ai été emmené à l’hôpital. »

Cameron a toutefois noté qu’« au-delà de l’image jointe de McConnell à l’hôpital, la vérification indépendante de son état après une hospitalisation de plusieurs semaines s’est révélée difficile pour les journalistes et les autres élus ».

Newsweek examine également si le gouverneur démocrate du Kentucky, Andy Beshear, peut « forcer la question » concernant la situation de McConnell. Cameron a rapporté que, le 8 juillet, Beshear avait contacté le bureau de McConnell et déclaré que les habitants du Kentucky étaient « de plus en plus préoccupés par l’état actuel de votre santé et de votre bien-être, ainsi que par votre capacité à exercer vos fonctions au Sénat des États-Unis ».

Une troisième question soulevée par Newsweek est de savoir s’il existe une échéance au 3 août liée à une éventuelle vacance du siège. Le calendrier est important parce que les vacances de sièges au Sénat sont traitées selon le droit de l’État, et que la procédure disponible peut varier selon la proximité de la vacance avec une élection.

« Les sièges vacants au Sénat doivent être pourvus par une élection spéciale », a expliqué Cameron, « mais la constitution du Kentucky prévoit que le gouverneur peut nommer un remplaçant si la vacance intervient à l’approche d’une élection. Bien que Beshear ne puisse pas convoquer une élection spéciale au moment de son choix, la date du 3 août est apparue comme ce que de nombreux observateurs du droit électoral du Kentucky ont identifié comme la limite pratique pour convoquer une élection spéciale. »