Le fournisseur français d’IA Mistral a déclaré mardi que sa valorisation dépassait désormais 24 milliards de dollars après avoir levé 3,5 milliards de dollars lors d’un tour de financement de série D mené par Samsung Electronics, alors que l’entreprise parisienne poursuit le développement de ses stratégies d’IA souveraine et de modèles à poids ouverts.

En plus de son investissement, le géant sud-coréen de l’électronique Samsung s’associe à Mistral pour utiliser les modèles et services de l’entreprise dans le développement de semi-conducteurs spécialisés. Cet accord fait de Samsung à la fois un investisseur et un client de la startup française.

Bien que Mistral AI n’ait que trois ans, la startup s’est forgé une réputation de premier fournisseur d’IA en Europe, alors même que le continent reste largement en retard sur les États-Unis et la Chine dans la course à l’IA. Ses rivales américaines, elles aussi des startups, ont largement distancé Mistral en matière de levées de fonds et de ventes : Anthropic a levé 130 milliards de dollars pour une valorisation de 965 milliards de dollars, tandis qu’OpenAI a levé 190 milliards de dollars pour une valorisation de 852 milliards de dollars. Des startups chinoises plus récentes ont également connu une croissance plus rapide, Moonshot AI étant désormais valorisée à 50 milliards de dollars et DeepSeek à 74,5 milliards de dollars. Cet écart de financement souligne à quel point les capitaux et les revenus liés à l’IA restent concentrés aux États-Unis et en Chine — un contexte qui renforce le poids du positionnement européen de Mistral auprès des acheteurs de la région.

L’IA souveraine séduit toutefois particulièrement les entreprises européennes. Cette approche, de plus en plus répandue, permet à un pays, une région ou une organisation de construire, d’exploiter et de gouverner l’IA à l’aide de ses propres infrastructures, données, modèles et talents.

Les avantages de l’IA souveraine

Mistral s’est associée à l’IA souveraine dès sa création, même si elle s’est d’abord concentrée sur le développement de petits modèles à poids ouverts. L’entreprise a depuis évolué pour donner la priorité à l’IA souveraine et aux infrastructures, en plus de ses modèles d’IA. En tant que première entreprise européenne dans le domaine de l’IA, elle séduit les entreprises de la région soucieuses de savoir où vont leurs données, ainsi que du lieu et des conditions dans lesquels leurs opérations d’IA sont réalisées.

« Les nouveaux contrats que [Mistral remporte] sont principalement dus à sa souveraineté en matière d’IA et au fait qu’il s’agit d’un fournisseur européen de modèles », a déclaré Arun Chandrasekaran, analyste chez Gartner. « La souveraineté est un atout dont l’entreprise tire parti. »

Chandrasekaran a ajouté que, si l’accent mis sur l’IA souveraine fonctionne pour Mistral, le fournisseur cherche également à se développer dans d’autres domaines grâce à ce nouveau financement et considère l’Asie du Sud-Est comme une opportunité.

Le financement permettra de poursuivre les investissements dans les infrastructures. Mistral a précédemment consacré 1,4 milliard de dollars à la construction d’un important centre de données consacré à l’IA en Suède et obtenu 830 millions de dollars de financement par emprunt pour financer un centre de données à Paris. Au-delà des infrastructures, Mistral a déclaré qu’elle utiliserait ces fonds pour devenir une plateforme d’IA destinée aux entreprises.

« Ils comprennent que, pour réussir, ils doivent être un fournisseur de plateformes capable de réunir infrastructures, modèles et outils de plateforme dans une offre intégrée », a déclaré Chandrasekaran.

Le soutien stratégique de Samsung

Outre Samsung, le Scaleup Europe Fund et PSG Equity, basé à Boston, ont également participé à ce tour de financement. Nick Patience, analyste chez Futurum Group, a déclaré que le soutien d’une multinationale comme Samsung était notable, car il indique la direction prise par Mistral.

« Il s’agit de construire des modèles pour des cas d’usage propres à chaque secteur », a déclaré Patience, soulignant que l’investissement de Samsung dans Mistral est lié au développement de modèles spécifiquement destinés à la conception et à la fabrication de semi-conducteurs.

La relation entre Samsung et la startup française va au-delà de l’apport de capitaux. Dans le cadre du nouveau partenariat, Samsung intégrera les modèles et services de Mistral dans l’ensemble de ses activités liées aux semi-conducteurs et les utilisera pour concevoir des systèmes d’IA personnalisés contribuant à la conception et à la fabrication de semi-conducteurs spécialisés.

Patience a toutefois souligné que, tandis que Mistral continue d’orienter sa stratégie vers l’open source et l’IA souveraine, son principal défi consiste à générer des revenus grâce à cette approche. La plupart des acheteurs du secteur des entreprises, a-t-il ajouté, ne se préoccupent pas de la valorisation d’une société, mais s’intéressent davantage à sa capacité à fournir ses services et à rester stable. Les indicateurs à court terme de l’entreprise sont concrets : la poursuite des investissements dans les centres de données en Suède et à Paris, le développement d’une plateforme destinée aux entreprises et l’expansion en Asie du Sud-Est. La manière dont Mistral exécutera chacun de ces projets contribuera à répondre à la question soulevée par Patience : une stratégie donnant la priorité à la souveraineté et aux modèles à poids ouverts peut-elle également se traduire par des revenus à l’échelle des entreprises ?

Source : AI Business