Les législateurs républicains du Missouri sont en plein remue-ménage après qu'un de leurs propres candidats comparaissait jeudi devant un tribunal fédéral pour des accusations de drogue liées à un prétendu projet de planter de la cocaïne et de l'Adderall sur son adversaire de primaire — une course qu'il avait remportée par quelques dizaines de voix seulement.

Les dirigeants du Parti républicain de l'État demandent désormais à l'élu de se retirer afin qu'il puisse être remplacé sur le bulletin de vote.

Selon KIRO 7, Thomas Ross, 37 ans, originaire de Joplin, fait face à une accusation fédérale de conspiration pour avoir prétendument recruté son propre directeur de campagne afin d'introduire les drogues dans la voiture ou le sac à main de sa rivale, Louise Secker, dans les semaines précédant la primaire du 4 août pour le 161e district de la Chambre des représentants du Missouri. La primaire s'étant jouée sur une marge si étroite, ces allégations soulèvent des questions sur un éventuel examen plus approfondi du résultat du scrutin, même si les dirigeants du parti se concentrent sur le bulletin de novembre.

Selon un communiqué du FBI, l'ancien directeur de campagne de Ross a déclaré aux enquêteurs que Ross lui avait remis un gant contenant un sachet de poudre et une pilule, en lui donnant pour instruction de planter ces objets. Des analyses de laboratoire ont ensuite confirmé que les substances étaient de la cocaïne et de l'Adderall.

Des messages texte obtenus par le FBI suggèrent que Ross espérait minuterie la plantation pour un maximum d'embarras, visant spécifiquement à piéger Secker avant qu'elle ne participe à une réunion locale des femmes républicaines. Ross a écrit que le plan, s'il réussissait, serait « une humiliation extrême » pour Secker, selon le document du FBI.

Le président du Parti républicain du Missouri, Peter Kinder, a demandé à Ross de se retirer entièrement de la course, qualifiant les allégations de « graves et profondément troublantes ».

Le 161e district de la Chambre des représentants du Missouri se situe près de la frontière occidentale de l'État avec le Kansas et l'Oklahoma. Le district a historiquement favorisé les républicains ; en 2024, le républicain Lane Roberts a remporté le siège avec une marge proche de deux contre un. Cette tendance partisane signifie que le résultat de novembre favoriserait normalement le candidat républicain, faisant de la question de qui figurera sur le bulletin — plutôt que de l'élection générale elle-même — le combat décisif pour le siège.

En droit du Missouri, les partis politiques disposent généralement de mécanismes pour remplacer un candidat qui se retire avant une date limite légale, ce qui explique pourquoi les dirigeants du parti pressent Ross de quitter la course dès maintenant plutôt que de rester sur le bulletin de novembre. Les accusations fédérales de conspiration de ce type sont jugées par les tribunaux de district américains et peuvent entraîner des peines de prison importantes en cas de condamnation, mais Ross n'a pas été jugé et reste présumé innocent sauf preuve du contraire. L'affaire se poursuit désormais devant les tribunaux fédéraux, où les prochaines étapes incluraient la comparution initiale et, si l'affaire va de l'avant, un procès — un calendrier qui pourrait s'étendre bien au-delà de l'élection de novembre.