Des responsables républicains poursuivent leurs efforts pour rétablir une carte des circonscriptions du Congrès approuvée par les législateurs du Missouri l’an dernier, malgré deux revers devant la Cour suprême des États-Unis et une décision de la Cour suprême du Missouri selon laquelle la carte n’est jamais devenue loi.

La prochaine étape est prévue jeudi, lorsque la 8e cour d’appel des États-Unis pour le circuit entendra des plaidoiries à distance. L’audience est fixée à 10 heures, deux jours avant la date limite fédérale imposée au Missouri pour envoyer les bulletins aux électeurs militaires et expatriés.

La voie juridique permettant de rétablir la carte de 2025 pour l’élection générale de novembre semble étroite. Même si la 8e cour d’appel donne raison aux républicains qui contestent l’utilisation des précédentes circonscriptions du Missouri, une ordonnance de la Cour suprême des États-Unis bloquant la carte de 2025 resterait en vigueur, à moins que les juges ne la lèvent eux-mêmes. La Cour suprême du Missouri a également jugé que la carte que les républicains souhaitent utiliser n’est jamais entrée en vigueur au regard du droit de l’État.

L’ancien juge de la Cour suprême du Missouri Michael Wolff a qualifié cette décision d’« obstacle insurmontable ».

« La Cour suprême du Missouri est l’autorité suprême pour déterminer ce qu’est le droit du Missouri », a déclaré Wolff, « et la cour a dit que (la carte de 2025) n’est pas la loi et ne l’a jamais été, parce qu’elle n’a pas été approuvée par un vote populaire. »

Selon Wolff, les plaignants républicains devraient en pratique obtenir de la 8e cour d’appel qu’elle ordonne au Missouri d’organiser une élection en utilisant des circonscriptions dont la plus haute juridiction de l’État a déterminé qu’elles n’étaient pas légalement en vigueur. Il a ajouté que la suspension décidée par la Cour suprême des États-Unis empêcherait malgré tout le rétablissement de la carte.

« Les chances », a déclaré Wolff, « sont entre zéro et zéro. »

Justin Levitt, professeur de droit à l’université Loyola Marymount, a déclaré au St. Louis Post-Dispatch qu’il n’y avait pratiquement aucune chance qu’une décision de la 8e cour d’appel modifie finalement la carte utilisée en novembre.

« La guerre est terminée », a déclaré Levitt, « mais il reste encore des soldats qui se battent. »

Les dirigeants républicains défendent une position différente. Le gouverneur Mike Kehoe, qui avait convoqué les législateurs en session spéciale l’an dernier pour redessiner les circonscriptions du Congrès du Missouri à la demande du président Donald Trump, a déclaré après l’intervention de la Cour suprême des États-Unis la semaine dernière qu’il espérait toujours que la cour d’appel rétablirait la carte.

« J’attends avec intérêt l’examen au fond de la Missouri First Map par la 8e cour d’appel et je reste confiant dans la procédure judiciaire à venir », a déclaré Kehoe. « Les électeurs méritent certitude et clarté. »

L’affaire a été engagée par le représentant fédéral Bob Onder, le sénateur de l’État Rick Brattin et deux électeurs du Missouri après que la Cour suprême du Missouri a jugé, le 3 septembre, qu’une pétition référendaire contestant la nouvelle carte était légale, suffisante et déposée dans les délais. Cette décision unanime a inscrit la carte au scrutin du 3 novembre sous la forme de la Proposition A et établi que les circonscriptions de 2025 n’étaient jamais entrées en vigueur, car une pétition référendaire recevable suspend la loi contestée jusqu’à ce que les électeurs se prononcent.

Cette décision a créé une situation électorale inhabituelle. Le Missouri a tenu ses primaires au Congrès le 4 août sur la base de la carte de 2025, mais se prépare à organiser l’élection générale avec les circonscriptions utilisées en 2022 et 2024. Onder, Brattin et les autres plaignants soutiennent que modifier les cartes entre la primaire et l’élection générale viole la Constitution des États-Unis en annulant de fait les votes exprimés lors de la primaire.

Le juge en chef du tribunal fédéral de district Stephen Clark, à St. Louis, a estimé que les plaignants avaient de bonnes chances d’obtenir gain de cause sur cet argument. Le 8 septembre, il a rendu une ordonnance restrictive temporaire interdisant au secrétaire d’État Denny Hoskins d’utiliser toute carte électorale autre que celle de 2025.

Cette ordonnance a déclenché deux jours de développements judiciaires rapides. La 8e cour d’appel a initialement refusé d’examiner l’appel, rappelant que les cours d’appel n’ont généralement pas compétence pour examiner les ordonnances restrictives temporaires.

People Not Politicians, le groupe à l’origine du référendum, a alors saisi la Cour suprême des États-Unis. Jeudi matin, la haute cour a suspendu l’ordonnance de Clark, sans qu’aucune opinion dissidente ne soit signalée. La cour a indiqué que la suspension resterait en vigueur pendant l’examen de l’affaire par la 8e cour d’appel et durant toute demande déposée dans les délais pour solliciter l’examen par les juges de la décision finale de la cour d’appel.

Par conséquent, une décision de la 8e cour d’appel favorable à Onder et aux autres plaignants ne suffirait pas, à elle seule, à rétablir la carte de 2025. Après l’intervention de la Cour suprême, la 8e cour d’appel a ordonné le dépôt accéléré des mémoires et fixé les plaidoiries à jeudi.

Quelques heures après l’intervention de la Cour suprême des États-Unis, Hoskins a annulé une directive qu’il avait adressée aux autorités électorales locales et leur a demandé d’utiliser la carte de 2022. La Cour suprême du Missouri a conclu que Hoskins avait enfreint son ordonnance du 3 septembre, mais a estimé qu’il avait mis fin à cette situation en revenant sur sa décision.

Lors de l’audience consacrée à cette violation, le juge en chef W. Brent Powell a demandé à plusieurs reprises aux avocats de Hoskins si un tribunal fédéral pouvait modifier la conclusion de la Cour suprême du Missouri selon laquelle la carte de 2025 n’était jamais devenue une loi de l’État.

« (La carte de 2025) n’est jamais entrée en vigueur, n’est-ce pas ? » a demandé Powell à William Seidleck, procureur général adjoint représentant Hoskins.

« Selon la décision de cette cour, oui », a répondu Seidleck.

Powell a ensuite demandé si une future décision fédérale pouvait modifier le fait que la carte n’était jamais entrée en vigueur.

« En vertu du droit de l’État », a répondu Seidleck, ce n’était pas possible.

Chuck Hatfield, avocat de People Not Politicians, a déclaré aux juges qu’il estimait que l’intervention de la Cour suprême des États-Unis avait largement supprimé l’enjeu immédiat de l’appel fédéral.

« Je pense que nous en avons terminé, juge, en pratique », a déclaré Hatfield, tout en reconnaissant que la procédure judiciaire pouvait se poursuivre.

Une autre question non résolue avant l’audience de jeudi concerne la position qu’adoptera le bureau de la procureure générale Catherine Hanaway. Hanaway représente le Missouri et Hoskins dans la procédure fédérale. Son bureau s’était rangé du côté des plaignants républicains devant Clark et l’avait exhorté à bloquer l’utilisation de la carte de 2022. Il avait ensuite demandé à la Cour suprême des États-Unis de maintenir l’ordonnance de Clark.

Après la suspension de cette ordonnance par la Cour suprême et l’accord de Hoskins pour suivre la directive du tribunal de l’État, Hanaway s’est toutefois montrée moins catégorique sur la suite.

« En ce qui concerne notre stratégie devant la 8e cour d’appel, je ne sais pas, car la situation procédurale est très confuse », a déclaré Hanaway aux journalistes la semaine dernière.

Interrogée sur l’existence d’une voie permettant encore de rétablir la carte de 2025, elle a répondu : « À l’heure où je vous parle, non. »

Les bulletins destinés aux électeurs militaires et expatriés doivent être envoyés avant le 19 septembre. Les autorités électorales locales ont passé une grande partie de la semaine dernière à attendre que les tribunaux déterminent quelles circonscriptions du Congrès elles devaient utiliser, avant que la directive de jeudi de Hoskins ne les ramène à la carte de 2022.

Sources principales : Missouri Independent, St. Louis Post-Dispatch, Missouri Independent, Missouri Independent, Missouri Independent