Minsheng Financial Leasing a engagé la construction de quatre VLCC neufs en Chine dans le cadre d'un accord d'une valeur d'environ 500 millions de dollars, prolongeant ainsi une série rapide d'investissements maritimes adossés à des chartes-parties de la part du bailleur chinois.

Des sources du secteur de la construction navale associent Minsheng à quatre navires de 319 000 dwt chez Jiangsu New Hantong Ship Heavy Industry, au prix d'environ 125 millions de dollars l'unité. Les VLCC, ou Very Large Crude Carriers (pétroliers de très grande capacité), sont les plus grands pétroliers en service océanique courant, transportant généralement environ deux millions de barils de brut sur les longues routes, le commerce entre le golfe du Moyen-Orient et l'Asie — le plus grand flux de brut transporté par voie maritime — constituant un emploi central pour cette catégorie.

Selon des sources de marché, ce quatuor serait lié à Clearlake Shipping, la branche d'affrètement du négociant de matières premières Gunvor, dont le siège est situé à Genève. Les détails des arrangements d'emploi et des dates de livraison n'ont pas encore filtré, et ni Minsheng ni le chantier n'ont annoncé publiquement les contrats. Les structures adossées à des chartes-parties de ce type, dans lesquelles une société de leasing finance et détient le nouveau tonnage tandis qu'un négociant ou une major pétrolière s'engage à l'exploiter, sont devenues une voie établie pour les capitaux maritimes, les bailleurs financiers chinois figurant parmi les acteurs les plus actifs ces dernières années.

Cette décision intervient quelques jours après que Minsheng a porté de six à 11 navires son programme de pétroliers MR soutenu par Shell chez Guangzhou Shipyard International, un chantier appartenant à China State Shipbuilding Corporation. Les 11 navires de 49 900 dwt seront tous détenus et financés par Minsheng et affrétés à Shell Tankers. Les pétroliers MR, ou Medium Range (portée moyenne), sont largement utilisés dans le transport de produits raffinés, généralement dans la gamme de 45 000 à 55 000 dwt.

Le bailleur chinois est également l'armateur derrière quatre méthaniers neufs de 175 000 m³ en construction chez Jiangnan Shipyard, un autre chantier du groupe CSSC, pour le compte de Shell Singapore, avec des livraisons prévues en 2028 et 2029. Pris ensemble, ces programmes couvrent le transport de brut, de produits raffinés et de GNL, tous commandés auprès de chantiers chinois.

New Hantong s'est rapidement constitué l'un des plus importants carnets de commandes de VLCC de l'industrie après avoir percé sur ce segment avec Trafigura en 2024. Zodiac Maritime, propriété d'Eyal Ofer, y a depuis déposé un programme de VLCC d'envergure, tandis que Yasa Holding a récemment signé pour quatre unités de 319 000 dwt à environ 125 millions de dollars l'unité. Yangzijiang Maritime a également constitué une série de 12 VLCC chez New Hantong. La concentration des commandes de VLCC dans les chantiers chinois intervient alors que les armateurs de pétroliers soupèsent le renouvellement de leurs flottes face au vieillissement de la flotte mondiale de pétroliers à brut et au durcissement des règles d'émissions de l'Organisation maritime internationale (OMI). La confirmation officielle des contrats de Minsheng, ainsi que les conditions d'un éventuel affrètement par Clearlake, demeurent les questions en suspens.

Source : Splash247