Au cours de sa guerre avec l’Iran, le président Donald Trump a tenu des propos incendiaires que beaucoup ont interprétés comme laissant entendre qu’il était prêt à recourir à des armes nucléaires. Désormais, un lanceur d’alerte de son premier mandat affirme avoir « vu Donald Trump parler des armes nucléaires comme s’il s’agissait de jouets présidentiels », et qu’« il pourrait être plus près de jouer avec elles que vous ne le pensez ».

Ces propos viennent de Miles Taylor, qui a été chef de cabinet adjoint au Department of Homeland Security sous la première administration Trump et s’est ensuite fait connaître pour un article anonyme décrivant un mouvement de résistance au sein de la Maison Blanche. Lundi, Taylor a publié un nouveau texte soutenant que Trump a une « fixation » pour les armes nucléaires, une accusation fondée à la fois sur la rhétorique publique de Trump et sur les responsables qui l’entouraient lorsque l’escalade nucléaire était une préoccupation bien réelle.

« La semaine dernière, écrit Taylor, le président a dit à Axios qu’il était “proche” d’ordonner une “attaque massive” contre l’Iran … La menace avait la même tonalité sinistre que ses propos d’avril selon lesquels “une civilisation entière mourra ce soir”. Cela sous-entendait qu’il possédait des superpouvoirs — et qu’il pourrait briser le tabou nucléaire mondial pour mettre fin à l’impasse. » La pause ne signifiait pas pour autant que la guerre était terminée, et Trump a expliqué à Axios pourquoi, selon lui, le conflit devait se poursuivre : « Ils n’ont pas encore reçu assez de souffrance. »

« Pas assez de souffrance », note Taylor. « J’ai déjà entendu de sa part une rhétorique de ce genre. Et il ne s’agissait pas de l’Iran. »

Taylor a renvoyé à 2017, lorsque Trump, dans son récit, a estimé que le seul moyen de contraindre la Corée du Nord à céder était de la faire souffrir. Trump a tweeté avec virulence à propos de Kim Jong-un, surnommé « Rocketman », et a promis « le feu, la fureur et franchement une puissance jamais vue dans ce monde » si le royaume ermite ne satisfaisait pas ses exigences. Taylor a déclaré que c’était le premier signe clair de Trump montrant qu’il savait qu’il disposait d’un arsenal nucléaire et qu’il pourrait être prêt à l’utiliser. Kim a répondu en menaçant de tirer des missiles sur Guam et en testant un missile capable de porter une charge nucléaire et de frapper le territoire continental des États-Unis.

Selon Taylor, la situation a dégénéré si rapidement que le secrétaire à la Défense James Mattis a commencé à préparer des responsables du DHS à l’éventualité d’une guerre nucléaire totale. « Pour la première fois dans l’histoire du Department of Homeland Security, nous avons organisé des exercices en vue d’une éventuelle frappe nucléaire réelle sur le sol américain, car franchement, nous ne pouvions pas exclure que notre propre président nous entraîne dans une situation aussi apocalyptique. »

D’après Taylor, la motivation du président était simple : « Trump voulait voir quelque chose exploser, et nous avons tous élaboré des plans de contingence autour de ce désir. Heureusement, il n’a pas lancé de bombes nucléaires sur la Corée du Nord. Mais le général Mattis n’est plus non plus au Pentagone. C’est “Pistol Pete” Hegseth qui y est. »

Taylor affirme en outre que « les fantasmes nucléaires de Trump remontent très loin. Lorsqu’il était candidat en 2016, Joe Scarborough, de MSNBC, a déclaré qu’un conseiller en politique étrangère était ressorti bouleversé d’un briefing avec Trump, parce que Trump avait demandé, à trois reprises distinctes, une version de la question : “Si nous avons des armes nucléaires, pourquoi ne pouvons-nous pas les utiliser ?” Le candidat Trump a également déclaré au New York Times qu’il n’était pas certain que “ce serait une mauvaise chose pour nous” si le Japon construisait sa propre dissuasion nucléaire contre la Corée du Nord, et il a dit à Anderson Cooper de CNN que l’Arabie saoudite devrait elle aussi avoir des armes nucléaires, “absolument”. » Et « depuis lors, Trump a joué avec les armes nucléaires plus ouvertement et plus imprudemment que n’importe quel président américain à qui l’on a confié la garde de la bombe. »

À présent, dans le contexte d’une « guerre non résolue avec l’Iran », prévient Taylor, « on voit se dessiner le portrait d’un président à un simple changement d’humeur d’appuyer sur le proverbial bouton rouge. »

Taylor estime que la motivation de Trump n’est pas difficile à comprendre, écrivant : « Donald Trump a passé toute sa présidence dans une quête de pouvoir, toujours à la recherche de la prochaine chose la plus puissante qu’il puisse faire. Et les armes nucléaires sont tout en haut de cette liste. Dire qu’il “joue” avec des pouvoirs extrêmes est probablement la mauvaise formulation. Il est dépendant du pouvoir. Un peu comme s’il s’agissait d’un intoxicant. » Lorsque sa propre cheffe de cabinet, Susie Wiles, a déclaré à The Atlantic que son patron avait une « personnalité d’alcoolique », ajoute Taylor, ce n’était pas, selon lui, un simple lapsus. « C’est ainsi que tous ceux qui ont servi cet homme en sont venus à le voir … Il a une pulsion de pouvoir incontrôlable, pathologique, semblable à celle d’un junkie. »

Taylor conclut en avertissant que si « déployer des troupes pour s’emparer de dirigeants étrangers et faire pleuvoir des missiles sur d’autres pays ne suffit plus », il s’inquiète de savoir où cette quête mènera ensuite. Il rappelle aussi des informations selon lesquelles Trump serait parti de la Maison Blanche avec des secrets nucléaires américains et conclut : « De retour au pouvoir, la fixation est revenue. »