Un républicain de Floride originaire du district de Donald Trump pourrait potentiellement encourir la peine de mort en vertu d’une loi qu’il a défendue lorsqu’il était législateur d’État.

Mike Caruso, greffier des tribunaux du comté de Palm Beach et fervent allié du gouverneur Ron DeSantis, a été arrêté mardi matin pour des accusations d’abus sexuels sur enfant — et un journaliste bien informé de l’État a relevé une ironie macabre dans cette affaire.

« En tant que législateur de Floride, Mike Caruso a soutenu la peine de mort pour les pédophiles en 2023 », a écrit le journaliste d’Axios Marc Caputo. « Il a maintenant été arrêté pour avoir prétendument agressé sexuellement son petit-fils. L’État prévoit de présenter l’affaire à un grand jury, ce qui pourrait conduire à sa propre exécution s’il est inculpé et reconnu coupable en vertu de cette loi. »

La Floride a adopté en 2023 une loi autorisant la peine de mort pour les accusés condamnés pour agression sexuelle sur un enfant de moins de 12 ans, même dans les cas où la victime survit, et des sources connaissant les allégations ont indiqué au Miami Herald que la victime présumée de Caruso avait moins de 5 ans.

Caruso, qui se présentait sans opposition à la primaire républicaine de mardi, a été arrêté le même matin, soupçonné d’attouchements, d’enlèvement, d’avoir attiré et tenté d’attirer un enfant, d’exhibition indécente et lascive, et de maltraitance d’enfant, selon un affidavit d’arrestation. Les accusations concernent trois incidents distincts, a rapporté le Herald, et les parents du garçon ont signalé leurs soupçons aux forces de l’ordre après que l’enfant a eu un comportement sexuel à la maison.

La loi floridienne prévoyant la peine de mort pour les pédophiles vise en partie à contester le précédent de la Cour suprême de 2008 dans Kennedy v. Louisiana, qui avait jugé l’exécution trop sévère dans une affaire d’agression sexuelle sur enfant n’ayant pas entraîné la mort. Le bureau du gouverneur a annoncé son intention de contester ce précédent après que DeSantis a promulgué le projet de loi. Cette décision à 5 voix contre 4 a établi que l’exécution de condamnés pour viol d’enfant viole le huitième amendement interdisant les peines cruelles et inhabituelles, prolongeant la décision de la Cour de 1977 dans Coker v. Georgia interdisant la peine de mort pour le viol d’une adulte. Kennedy reste applicable dans tout le pays, la Cour suprême ne l’a pas réexaminé depuis l’entrée en vigueur de la loi floridienne, et personne n’a été exécuté en vertu du texte de 2023 — de sorte que toute condamnation à mort dans le dossier Caruso dépendrait d’un renversement préalable de ce précédent par la Cour. L’extension floridienne de la peine capitale cette année-là comprenait aussi une mesure distincte autorisant les jurés à recommander la mort par un vote de 8 contre 4 plutôt qu’à l’unanimité, adoptée après que le jury dans l’affaire de la fusillade de Parkland n’a pas réussi à parvenir à une recommandation unanime de peine de mort pour Nikolas Cruz.

Caruso avait déjà été accusé d’abus sexuels sur enfant, mais les enquêteurs ont ensuite conclu que ces allégations n’étaient pas fondées après avoir interrogé l’enfant et sa mère. Il a également fait l’objet d’autres signalements auprès du Florida Department of Children and Families, selon les archives, mais les détails de ces dossiers ne sont pas publics.

Caruso a effectué deux mandats à la législature de Floride, remportant facilement les deux élections, puis il a quitté ce siège à durée limitée en août 2025 lorsque le gouverneur l’a nommé greffier de la Circuit Court et comptable du comté de Palm Beach, une fonction constitutionnelle élue chargée de conserver les dossiers judiciaires, de traiter les dépôts et de percevoir amendes et frais dans l’ensemble du comté. Un démocrate a finalement remporté le siège qu’il avait laissé vacant — le district de Palm Beach qui comprend la résidence du président à Mar-a-Lago — lors d’une élection partielle en mars.