Un soir de 2018, au dîner, Mig Reyes a posé une lettre imprimée devant ses parents. Il s'agissait d'une admission de la Birmingham City University pour étudier l'horlogerie au Royaume-Uni — une formation à laquelle il avait candidaté sans leur en parler. C'était, rétrospectivement, la décision la plus discrète et la plus audacieuse d'une vie passée au contact de petites mécaniques.

Aujourd'hui, Reyes est le fondateur et maître horloger de Watch Solutions PH, un centre indépendant de service pour montres de luxe à San Juan, aux Philippines. Des montres Audemars Piguet, Vacheron Constantin, Richard Mille, Patek Philippe et Rolex, entre autres, passent sur son établi. Pourtant, lorsqu'on lui demande ce que fait un horloger, il ne commence pas par le mouvement. Il commence par la personne qui porte la montre.

Le garçon et la Seiko

L'initiation de Reyes remonte à ses 14 ans, lorsque son père lui a offert une Seiko 5 de style militaire — la première montre automatique de la famille. Ce qui le captivait n'était pas le cadran, mais le mécanisme : secouez-la, et elle prend vie. Pour un garçon, cela ressemblait à de la technologie.

Une montre en a vite entraîné d'autres. Il achetait une Seiko presque chaque semaine, chaque acquisition correspondant à un objectif précis : un modèle particulier à trouver, à tenir, à posséder enfin. Les versions du marché japonais n'étaient pas disponibles localement, mais une série de voyages fréquents au Japon lui a permis d'en rapporter. Pour entretenir cette habitude, il vendait des pièces via le Philippine Watch Club et OLX — comme il le dit lui-même, « il faut vendre pour pouvoir acheter plus ».

La collection, a-t-il découvert, était aussi une communauté. Les personnes partageant cette passion sont devenues des amis, et dans ce cercle étroit, connaître les bonnes personnes signifiait être connu des provinces jusqu'à Manille. Les montres, il l'a appris tôt, ne concernent que rarement les montres elles-mêmes. Elles concernent les personnes qui les trouvent, les échangent et les transmettent.

En 2016, il a consolidé l'ensemble de sa collection Seiko pour acheter la Rolex GMT-Master vintage qu'il désirait depuis le tout début. Ce n'était pas un modèle récent mais quelque chose d'assez proche d'un objet de famille, et il en possédait une à un âge où peu de ses pairs en avaient. De tout ce qu'il entretient aujourd'hui, ce sont encore les pièces vintage qui l'enthousiasment le plus.

Le choix de l'établi

L'idée d'étudier l'horlogerie est arrivée discrètement sur le chemin de l'université. Le conseil de son père fut pragmatique : terminer d'abord une licence, pour toujours avoir un plan de repli. Reyes s inscrit en Legal Management à l'Ateneo, et dans l'année, avec l'aide de sa sœur et sans en informer ses parents, il a candidaté pour étudier au Royaume-Uni. C'était, à sa manière, un choix rare : les cursus universitaires complets en horlogerie sont peu nombreux dans le monde, et la formation de la Birmingham City University fait partie d'une poignée de programmes proposés dans le monde entier.

L'admission est arrivée juste avant le début du semestre. Il avait un plan de secours : si ses parents refusaient, il s'inscrirait au trimestre suivant. Finalement, son père a donné son accord en deux mots — « sige na », soit « vas-y ». La lettre était déjà sur la table, et il ne voulait pas être tenu responsable d'avoir freiné son fils.

Reyes a quitté l'Ateneo après un an pour le Royaume-Uni et a obtenu son diplôme d'Horlogerie avec mention très bien. Il était seul à l'étranger, sa famille et ses amis lui manquaient, et il rentrait au pays chaque année. Mais il n'a jamais une seule fois pensé avoir pris la mauvaise décision. Il apprenait ce qu'il voulait apprendre.

Ce que l'établi enseigne

L'horlogerie lui a appris l'humilité. L'école ouvrait à 8 heures, mais le véritable adversaire d'un horloger, c'est le temps lui-même : les heures sont comptées, l'exécution exigeante, et le travail n'est jamais parfait. C'est une contrainte inhérente au métier : l'entretien d'un mouvement mécanique reste un travail manuel minutieux que l'automatisation n'a jamais totalement remplacé.

Elle lui a aussi appris la différence entre aimer les montres et les servir. Collectionner est un loisir. Créer est quelque chose de plus lourd : la conception, la planification et le sens des affaires nécessaires pour tout tenir ensemble.

Une montre est portée par quelqu'un

Cette distinction façonne l'atelier qu'il dirige. Watch Solutions PH n'est pas simplement un centre de service ; c'est un point de rencontre où les montres, les horlogers et les conversations entre eux se transforment en relations. En son cœur se trouve Reyes, qui place les relations avant tout, des amitiés forgées aux débuts de sa collection et qui se poursuivent aujourd'hui autour de l'établi. Des ateliers comme le sien occupent une couche essentielle de l'industrie horlogère : les centres de service indépendants, aux côtés des opérations des marques, sont ceux qui maintiennent les montres mécaniques — surtout les pièces vintage — entre de bonnes mains.

Sa vision de l'horlogerie se concentre sur le porteur plutôt que sur la montre. Une montre est portée pendant des années, offerte, transmise en héritage, gardée en mémoire. Ce qui arrive sur l'établi est rarement un simple mécanisme ; c'est une fragment de la vie de quelqu'un. Il aspire à être un horloger qui valorise la réputation et le respect, qui explique honnêtement ce dont une montre a réellement besoin, et qui traite chaque pièce comme une histoire qui mérite d'être préservée. C'est l'idée derrière la devise de la boutique : « We preserve your story, not just your timepiece. »

À 14 ans, Reyes a appris qu'une montre prend vie dès qu'elle touche une main. Tout, depuis, a été consacré à savoir dans quelle main elle reposera.

Source : BusinessWorld Spotlight — The Collector Who Became the Watchmaker