Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a écrit que son histoire n'aurait pu se dérouler qu'aux États-Unis. Le 8 octobre, l'administration Trump s'est employée à empêcher son entreprise de parrainer ses propres employés nés à l'étranger sur le chemin qu'il avait lui-même suivi.

Le vice-président JD Vance a annoncé ce jour-là que l'administration suspend Microsoft du Permanent Labor Certification Program du département du Travail, connu sous le nom de PERM, sigle de Program Electronic Review Management—généralement la première étape lorsqu'un employeur parraine un travailleur étranger pour l'obtention d'une carte verte. Adobe et six entreprises de services informatiques—Cognizant, Infosys, Tata Consultancy Services, Wipro, HCL Technologies et Capgemini—ont été suspendues en même temps.

Quelques heures plus tard, le président Donald Trump a remis à Nadella la médaille nationale de la technologie et de l'innovation, l'une des plus hautes distinctions du pays en matière d'innovation.

Ce que la suspension implique concrètement

Le département du Travail a indiqué qu'il n'acceptera pas de nouvelles demandes PERM des huit entreprises et ne traitera pas celles déjà en cours d'examen.

Cette mesure n'affecte pas les visas H-1B, les permis de travail temporaires supervisés par les services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis. Le PERM intervient plus tard dans le processus : pour l'utiliser, un employeur doit publier une offre d'emploi et démontrer qu'aucun travailleur américain qualifié et disponible ne peut la pourvoir avant de parrainer un employé étranger pour la résidence permanente. La plupart des demandeurs PERM travaillent déjà aux États-Unis avec un visa H-1B. En pratique, les employés des huit entreprises peuvent continuer à travailler en statut H-1B, mais la voie parrainée par l'employeur vers la résidence permanente est suspendue tant que la mesure reste en vigueur.

Microsoft est le plus grand utilisateur du programme. Le département du Travail a statué sur 3 161 de ses demandes au cours de l'exercice clos en septembre 2025, plus que pour tout autre employeur, selon une analyse de GeekWire.

Interrogé sur la durée de la suspension, Vance a déclaré qu'elle durerait « aussi longtemps que nécessaire », ajoutant que l'administration dispose « de plusieurs outils pour la suspendre indéfiniment ».

Doug Rand, ancien conseiller principal des services de citoyenneté et d'immigration sous l'administration Biden, a qualifié cette mesure d'« incohérente », déclarant à l'Associated Press qu'une carte verte libère un travailleur de sa dépendance envers un employeur pour son statut d'immigration.

Vance pointe du doigt Microsoft

« Si le visa H-1B permet aux gens d'entrer dans le pays, le programme PERM leur permet de rester aux États-Unis à la base », a déclaré Vance lors d'une conférence de presse à la Maison-Blanche. « Or, malheureusement, aucune entreprise aux États-Unis n'a autant abusé du système que Microsoft. »

« Microsoft a licencié l'an dernier 6 000 travailleurs américains », a-t-il déclaré. « Dans le même temps, l'entreprise a bénéficié de 6 300 visas H-1B et de près de 3 000 cartes vertes. » Il a ajouté : « Autrement dit si l'on fait le calcul, pour chaque travailleur licencié par Microsoft, l'entreprise l'a remplacé par un travailleur étranger et demi, lié comme des serviteurs sous contrat. »

Vance a également critiqué le programme H-1B dans son ensemble. « Le programme de visa H-1B est censé permettre aux entreprises de recruter véritablement les meilleurs talents de l'étranger pour des postes qu'il est impossible de pourvoir avec des travailleurs américains », a-t-il déclaré. « Malheureusement, le programme est devenu truffé de fraudes au cours des dernières années, probablement des dernières décennies. »

La Maison-Blanche n'a pas fourni de preuve de fraude par Microsoft, a rapporté le Seattle Times.

Les données fédérales compliquent ce récit. Microsoft a obtenu 6 258 approbations H-1B au cours de l'exercice 2025, se classant troisième derrière Amazon (19 178) et Meta (6 294), aucune des deux n'ayant été suspendue, a rapporté CNBC sur la base des données des services de citoyenneté et d'immigration. Environ deux tiers des approbations de Microsoft sont allées à des personnes travaillant déjà dans l'entreprise.

Vance a reconnu le calendrier embarrassant. « Microsoft est une grande entreprise américaine et nous avons une excellente relation avec elle », a-t-il déclaré, tout en ajoutant que l'administration leur refuserait « la possibilité de demander ces résidences permanentes jusqu'à ce qu'ils démontrent qu'ils vont sérieusement placer les travailleurs américains en priorité. »

Microsoft riposte

Dans une déclaration publiée sur son blog officiel, Microsoft a déclaré : « Nous croyons en la force et le talent de la main-d'œuvre américaine. C'est pourquoi la grande majorité des employés de Microsoft aux États-Unis sont des Américains. Nous sommes disposés à fournir à l'administration des informations complémentaires. »

« Sur les quelque 6 000 demandes de visa H-1B que nous avons soumises au cours du dernier exercice, 80 % visaient à prolonger ou modifier le statut d'employés Microsoft existants. Il ne s'agissait pas de recruter de nouvelles personnes », a indiqué l'entreprise. « Les demandes restantes pour de nouveaux employés concernaient des personnes déjà légalement présentes aux États-Unis qui ont choisi de venir travailler pour nous, et elles ne représentent que 1 % de notre effectif américain. Ce ne sont pas des nouveaux arrivants dans notre pays. »

L'entreprise a également rejeté l'affirmation selon laquelle ses titulaires de visa seraient sous-payés. « Microsoft ne dépose des requêtes H-1B que pour ceux qui répondent aux normes rigoureuses de cette catégorie de visa », a-t-elle déclaré. « Nous versons à nos employés certaines des rémunérations les plus élevées du secteur technologique, et nos salaires figurent parmi les plus élevés de toutes les demandes H-1B. Nous payons nos employés H-1B de la même manière que tout autre employé exerçant un travail comparable. »

La déclaration n'a pas directement abordé la suspension du PERM. Ni l'administration ni l'entreprise n'ont indiqué de calendrier pour la suite.

Le parcours personnel de Nadella, du H-1B au poste de PDG

Nadella est né à Hyderabad, en Inde, et est venu aux États-Unis en 1988 pour étudier l'informatique, obtenant un master de l'université du Wisconsin–Milwaukee en 1990. Il a travaillé chez Sun Microsystems avant de rejoindre Microsoft en 1992, puis a obtenu un MBA de l'université de Chicago. Il est directeur général depuis 2014.

Son parcours vers la citoyenneté n'a pas été linéaire. Dans ses mémoires publiés en 2017, Hit Refresh, Nadella raconte avoir épousé sa femme, Anu, en Inde en décembre 1992, alors qu'il était résident permanent. Sa demande de visa a été refusée parce qu'elle était mariée à un titulaire de carte verte, et l'attente aurait pu durer des années.

Ainsi, en juin 1994, Nadella s'est rendu à l'ambassade des États-Unis à New Delhi et a renoncé à sa carte verte, revenant à un statut H-1B afin que sa femme puisse le rejoindre immédiatement, a rapporté GeekWire. Il a ensuite retrouvé la résidence permanente et est devenu citoyen américain.

Le programme PERM n'existait pas à l'époque ; il est entré en vigueur en 2005, remplaçant un ancien processus de du travail. Mais c'est bien le parcours—H-1B, parrainage par l'employeur, carte verte, citoyenneté—que suivent aujourd'hui bon nombre des employés de Microsoft nés à l'étranger.

Nadella ne s'est pas publiquement exprimé sur la suspension. Il a toutefois remercié Trump sur X pour la médaille, écrivant qu'il était « humble de se tenir aux côtés de tant de géants de l'innovation américaine ».

Une médaille, quelques heures plus tard

Lors du sommet Golden Age of American Innovation, tenu à l'Institut de la paix des États-Unis, Trump a qualifié Nadella de « figure clé de la transformation de Microsoft, révolutionnant l'entreprise et donnant les moyens aux entreprises, aux étudiants et aux consommateurs du monde entier grâce à certains des logiciels les plus performants jamais conçus ».

Nadella a partagé la médaille de la technologie avec Michael Dell de Dell Technologies. Trump a également décerné la médaille nationale des sciences à Elon Musk, Sergey Brin, Jensen Huang et Lisa Su.

Sur les six lauréats, seul Dell est né aux États-Unis. Musk est né en Afrique du Sud, Brin en Union soviétique, Huang et Su à Taïwan, et Nadella en Inde.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.