L'action Microsoft (MSFT) était en baisse de 1,93 % dans la dernière cotation affichée aux côtés d'un reportage de la BBC, après l'annonce du retrait de la société d'un accord portant sur un centre de données au Royaume-Uni avec Nscale.

The Telegraph a révélé l'information dimanche, et Reuters a emboîté le pas avec un reportage de son cru. Selon ces reportages, Microsoft a récemment mis fin à son accord concernant le site de Loughton, dans l'Essex, qui était présenté comme le plus grand centre de données IA du Royaume-Uni. Microsoft a refusé de commenter aussi bien auprès de Reuters que de la BBC, et The Telegraph n'a pas indiqué pourquoi la société s'était retirée.

Des retards de raccordement au réseau ont compromis le projet

Nscale aurait fait face à des retards répétés sur ce projet. Les responsables du réseau électrique ont indiqué à la société qu'ils ne s'attendaient pas à un approvisionnement en électricité avant les années 2030. Le site devait être alimenté en électricité d'ici la fin de cette année, mais ce calendrier est désormais écarté.

Cet épisode souligne à quel point l'accès à l'électricité est devenu l'une des contraintes déterminantes du déploiement des infrastructures d'IA. Les centres de données conçus pour des charges de travail d'IA à grande échelle consomment nettement plus d'électricité que les installations classiques, et les attentes de plusieurs années pour un raccordement au réseau électrique constituent un obstacle de plus en plus fréquent pour les projets de ce type.
Nscale a décrit la situation comme un « problème malheureux de réseau électrique à l'échelle de Londres » et a affirmé que ce problème n'a aucun impact sur ses autres contrats. Un porte-parole de la société a déclaré que sa relation avec Microsoft « reste solide et à long terme ». Microsoft est l'un des deux plus grands clients de Nscale.

Nscale maintient qu'elle reste engagée à Loughton et, plus largement, au Royaume-Uni. La société examine actuellement des sources d'énergie alternatives pour le site de Loughton et explore également d'autres sites potentiels d'expansion au Royaume-Uni, sans toutefois avoir communiqué d'emplacements précis.

L'activité plus large de Nscale

Nscale a déposé une demande d'introduction en Bourse aux États-Unis le mois dernier. Son prospectus cite Microsoft et Anthropic comme futurs clients majeurs. La société soutenue par Nvidia (NVDA) fournit de la puissance de calcul, de l'énergie et des capacités de centres de données, et vend également des logiciels utilisés pour entraîner et exécuter des modèles d'IA.

La société est en concurrence avec CoreWeave (CRWV), Nebius (NBIS), Crusoe et Lambda. Nscale indique être passée de 100 millions de dollars à plus de 103 milliards de dollars de valeur contractuelle totale en deux ans et demi.

Nscale s'était engagée à investir 2 milliards de livres dans l'installation de Loughton l'an dernier. Microsoft devait y financer un superordinateur, et le site devait créer 250 emplois permanents. Le mois dernier, Microsoft avait indiqué qu'une partie de son investissement de 30 milliards de dollars au Royaume-Uni serait consacrée au superordinateur de Loughton. L'accord étant désormais terminé, Microsoft n'a pas précisé si le projet de superordinateur se concrétiserait sur un autre site, ni ce que signifie ce retrait pour le reste de son investissement de 30 milliards de dollars au Royaume-Uni.

Malgré le retrait de Microsoft de l'accord de Loughton, la relation commerciale entre les deux sociétés demeure active. Elles continuent de collaborer sur des projets en Norvège, au Portugal et aux États-Unis, selon Nscale.

À ce jour dimanche, Microsoft n'avait pas commenté cette décision. Nscale indique explorer des sources d'énergie alternatives pour le site de Loughton.