Les dirigeants de Microsoft et d'Alphabet ont reconnu lors de la Climate Week NYC — le rendez-vous annuel des décideurs, dirigeants d'entreprise et défenseurs du climat organisé en marge de l'Assemblée générale des Nations unies à New York — que leurs émissions augmentaient et ont signalé que la construction de data centers se poursuivrait quoi qu'il arrive, devant des salles remplies d'auditeurs soucieux du climat.

Ces déclarations sont survenues parallèlement à des rapports de développement durable qui donnent à réfléchir. Les émissions de Microsoft ont bondi de 25 % sur un an en 2025, atteignant 20 millions de tonnes métriques d'équivalent CO2. Alphabet n'était pas loin derrière, affichant une hausse de 18 % des émissions, principalement imputable aux activités de la chaîne d'approvisionnement.

Ces chiffres contredisent les propres engagements climatiques publics de chaque entreprise : Microsoft s'est engagé à devenir carbone négatif d'ici 2030, tandis qu'Alphabet vise la neutralité carbone sur l'ensemble de ses opérations et de sa chaîne de valeur la même année—des objectifs qui deviennent plus difficiles à atteindre à mesure que les infrastructures continuent de s'étendre.

Les chiffres derrière l'expansion

L'électricité est au cœur du problème. La demande d'énergie de Google a grimpé de 37 % en 2025, marquant la plus forte hausse annuelle jamais enregistrée par l'entreprise, tandis que la consommation d'électricité de Microsoft a augmenté de 24 % sur la même période.

Comme les deux entreprises exploitent certains des plus grands parcs de data centers au monde, leurs décisions en matière d'électricité ont un impact bien au-delà de leur propre empreinte, influençant la quantité de nouvelles capacités de production construites et les sources d'énergie sur lesquelles les fournisseurs s'appuient pour les desservir.

Les data centers hyperscale ne se contentent pas de consommer de grandes quantités d'énergie. Ils créent des charges électriques concentrées susceptibles de solliciter l'ensemble des réseaux électriques locaux, poussant les fournisseurs à activer des sources de production plus polluantes pour maintenir l'électricité pour tous les autres.

Microsoft a tenté d'atténuer le choc avec des engagements axés sur les communautés. L'entreprise s'est engagée à couvrir l'intégralité des coûts énergétiques liés à ses data centers et est allée jusqu'à refuser certaines incitations fiscales locales.

Achats d'énergies propres face à la réalité des énergies fossiles

Microsoft et Alphabet réalisent tous deux des achats massifs d'énergies renouvelables, en investissant dans le solaire, l'éolien et des technologies émergentes telles que la géothermie et le nucléaire de nouvelle génération. En pratique, cependant, le déploiement des énergies propres ne suit pas le rythme de la croissance de la demande. Ce déficit reflète une réalité structurelle du secteur de l'énergie : les nouveaux projets de production et les réseaux de transport nécessaires pour les desservir nécessitent souvent des années de permis et de construction, tandis que les campus de data centers avancent selon des calendriers bien plus serrés.

Cette tension est peut-être mieux illustrée par le partenariat de Microsoft avec Chevron sur des centrales à gaz naturel au Texas destinées à alimenter des data centers. Le gaz naturel est plus propre que le charbon, mais il reste une énergie fossile, et s'associer à l'une des plus grandes compagnies pétrolières au monde pour soutenir les infrastructures d'IA est en décalage avec le discours climatique des entreprises.

Alphabet a poursuivi son propre éventail de solutions, notamment des programmes de reconstitution des ressources en eau visant à compenser les énormes besoins en refroidissement des data centers modernes.

Opposition communautaire et examen des actionnaires

Les apparitions des dirigeants à la Climate Week NYC ne se sont pas produites dans le vide. Les communautés locales proches des sites de data centers proposés et existants ont organisé des manifestations, exprimant des inquiétudes concernant le bruit, la consommation d'eau et l'impact sur les réseaux électriques locaux.

Les résolutions d'actionnaires ont ajouté une autre couche de pression. Les investisseurs posent des questions pointues sur la compatibilité du rythme rapide de construction des data centers avec les engagements climatiques pris par les deux entreprises. La manière dont ces résolutions seront accueillies lors des prochaines assemblées générales, et si les prochains rapports de développement durable révèlent un quelconque rétrécissement de l'écart entre croissance et émissions, indiquera si cet examen attentif reshape les plans d'expansion.

La décision de Microsoft de refuser certains avantages fiscaux locaux semble conçue pour neutraliser l'une des plaintes communautaires les plus courantes : celle selon laquelle les géants de la tech consomment d'énormes ressources locales tout en minimisant leurs contributions fiscales.

Source : CryptoBriefing