Michelle Park Steel, la nouvelle ambassadrice des États-Unis nouvellement nommée en Corée du Sud, a officiellement commencé ses fonctions mardi en soumettant une copie de ses lettres de créance au ministère des Affaires étrangères et en rendant une visite de courtoisie au ministre des Affaires étrangères Cho Hyun.

Steel s'est rendue au ministère des Affaires étrangères au Government Complex de Séoul, où elle a remis une copie de ses lettres de créance au chef du protocole du ministère — une procédure diplomatique standard qui permet aux ambassadeurs nouvellement arrivés de prendre leur poste avant la cérémonie de présentation officielle avec le chef de l'État.

Accompagnée de son mari, Shawn Steel, la nouvelle ambassadrice n'a pas répondu aux questions des journalistes réunis à l'extérieur du bâtiment du ministère avant d'entrer.

Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a déclaré que Cho et Steel discuteraient de mesures visant à renforcer les relations bilatérales entre Séoul et Washington.

Steel est arrivée en Corée jeudi, devenant la deuxième Américaine d'origine coréenne à servir en tant qu'ambassadrice des États-Unis dans le pays. Ancienne membre républicaine de la Chambre des représentants des États-Unis originaire de Californie et ancienne présidente du conseil de surveillance du comté d'Orange, Steel a été nommée par le président Donald Trump et confirmée par le Sénat. Sa nomination comble un poste qui était vacant depuis 18 mois suite au départ de l'ancien ambassadeur Philip Goldberg, qui a occupé ce poste de juillet 2022 à janvier 2025.

Steel assume ses fonctions d'ambassadrice à une période critique pour l'alliance entre les États-Unis et la Corée du Sud. Plusieurs questions importantes restent en suspens entre les deux nations, notamment les tensions découlant des mesures réglementaires sud-coréennes contre l'entreprise de commerce électronique inscrite aux États-Unis Coupang suite à une violation majeure de données, les engagements d'investissement de Séoul aux États-Unis et les efforts de la Corée du Sud pour développer une capacité de sous-marins à propulsion nucléaire. Son arrivée intervient également dans un contexte de discussions plus larges entre les deux gouvernements sur le partage des coûts des forces américaines stationnées en Corée et la coordination en matière de sécurité régionale dans l'Indo-Pacifique.

L'alliance entre les États-Unis et la Corée du Sud, établie en vertu du traité de défense mutuelle de 1953, constitue le fondement de la coopération en matière de sécurité dans la péninsule coréenne, où environ 28 500 soldats américains sont stationnés.