Le président Donald Trump ne se verra probablement pas dire franchement que son dernier discours a « fait un flop », selon Michael Wolff, l’auteur et reporter qui a beaucoup écrit sur Trump et sa carrière politique.

Wolff, journaliste de longue date surtout connu pour plusieurs livres consacrés au premier mandat de Trump à la Maison Blanche, a évoqué la participation du président vendredi soir au dîner des correspondants de la Maison Blanche (WHCD) dans le dernier épisode de son podcast du Daily Beast, « Inside Trump’s Head ». Ce dîner, événement annuel à Washington organisé par la White House Correspondents’ Association, est traditionnellement un test très suivi de la capacité d’un président à échanger des plaisanteries avec le corps de presse et l’establishment politique présents dans la salle. Wolff a déclaré que les conseillers et alliés de Trump l’ont régulièrement protégé des évaluations sévères et qu’ils auraient presque certainement salué le discours après sa sortie de scène.

« Je peux vous dire qu’en quittant cette scène, tout le monde lui a dit : “vous avez été fantastique”, et c’est exactement ce qu’il va croire », a déclaré Wolff à sa coanimatrice Joanna Coles, après que Coles a suggéré que Trump avait peut-être compris que ses remarques avaient été mal reçues. « Donald Trump, je crois pouvoir le dire sans risque, n’a jamais une seule fois dans sa vie envisagé la possibilité d’avoir fait un flop. »

Wolff a estimé que Trump semblait « désespéré » pendant son allocution, trébuchant à plusieurs reprises sur ses plaisanteries. Dans le même temps, il a dit avoir ressenti un degré inattendu de « tendresse » envers Trump pour la manière dont il a abordé le public du WHCD.

« Parfois, j’ai comme un petit éclair de tendresse, est-ce possible que ce soit pour Donald Trump ? Je veux dire, je déteste cette foule des correspondants de la Maison Blanche », a déclaré Wolff à Coles. « Je les déteste pour leur autosatisfaction, pour leurs références communes, pour leurs blagues partagées, pour leur profond manque d’originalité à tous les niveaux. Donc l’idée que Donald Trump entre là-dedans et dise, vous savez : “Au fond, je n’en ai rien à f——e de vous.” »

Wolff a déclaré que de nombreux responsables politiques et présidents ont essayé de façonner leurs prestations autour des attentes du corps de presse de la Maison Blanche, mais il a soutenu que Trump n’a pas adopté cette approche. Ses commentaires s’inscrivent dans une critique plus large qu’il a formulée au sujet de la relation de Trump avec l’attention médiatique : Trump s’appuie sur la presse comme sur une scène, tout en résistant aux normes et aux rituels d’approbation qui définissent habituellement les événements politico-médiatiques.

« Et ce qui est intéressant, c’est que tant d’autres responsables politiques, et certainement des présidents, ont essayé de s’adapter à ce que veut le corps de presse de la Maison Blanche, à ce que veut la presse », a déclaré Wolff. « Et Donald Trump, même dans sa relation symbiotique avec la presse, ne l’a tout simplement jamais fait. »

Coles a déclaré que Trump, malgré ses attaques contre la liberté de la presse, « aime la presse », ajoutant qu’« il ne pourrait pas exister sans la presse ». Wolff a convenu que Trump dépend de la presse, mais a dit que cette dépendance ne l’a pas conduit à se conformer à ce que les journalistes ou les commentateurs politiques attendent de lui.

« Il n’est jamais devenu ce qu’ils voulaient qu’il soit, ce que tous les autres responsables politiques ont fait », a déclaré Wolff. « J’ai le sentiment que c’est une position quelque peu gênante que de se retrouver soudain à défendre Donald Trump... mais, vous savez, il ne rampe pas. »

Coles a décrit la prestation de Trump en des termes plus sévères, déclarant : « Il pataugeait. Nous avons dit qu’il semblait désespéré. Vous savez, la Maison Blanche fuit. Il est coincé dans une guerre sur laquelle il ne peut rien faire. Et il donnait l’impression d’un vieux comique des Catskills qui en était à ses dernières vannes désespérées. »