Pour certains musiciens africains, l’intelligence artificielle (IA) est encore perçue comme une menace : une technologie susceptible de supprimer des emplois, d’affaiblir la créativité et de réduire l’écriture de chansons à une simple instruction. Jude Lemfani Abaga, plus connu sous le nom de MI Abaga, adopte une position différente. S’exprimant lors d’un panel économique à Lagos plus tôt ce mois-ci, le rappeur devenu entrepreneur technologique a soutenu que la peur de l’IA pourrait représenter un risque plus important pour les carrières créatives modernes que la technologie elle-même.

Abaga a tenu ces propos lors de la quatrième édition de la SME Business Series trimestrielle de United Bank for Africa, organisée à UBA House on Marina le jeudi 16 juillet. L’événement, placé sous le thème “Building for Africa’s Realities: Turning Consumer Feedback into Technology-Driven Solutions”, l’a réuni avec Femi Aluko, cofondateur et CEO de Chowdeck, ainsi qu’Ashim Egunjobi, managing partner d’Octerra Capital. L’entrepreneuse des médias Adaora Mbelu animait la session.

Même si la discussion générale portait sur la manière dont les fondateurs africains peuvent créer des produits répondant à de réels besoins des consommateurs, les commentaires d’Abaga sur l’IA sont devenus l’un des messages les plus clairs de la session pour l’industrie créative. Son argument s’inscrit aussi dans une question plus large à laquelle font face les créateurs africains : savoir si de nouveaux outils peuvent les aider à rivaliser sur les marchés mondiaux du contenu sans perdre le contrôle de leur travail, de leurs revenus ou de leur identité créative.

Aluko a ouvert la conversation menée par les fondateurs en évoquant l’expérience opérationnelle de Chowdeck. La plateforme de livraison de repas, a-t-il expliqué, a rapidement compris que les consommateurs nigérians ne pouvaient pas être traités comme un groupe unique et uniforme. Ses données d’achat ont révélé des comportements plus complexes : certains utilisateurs privilégient la rapidité avant tout, tandis que d’autres sont prêts à attendre quinze minutes supplémentaires si cela réduit les frais de livraison.

Ces comportements évoluent également à mesure que les salaires mensuels sont dépensés, et ce cycle influence directement les décisions de Chowdeck en matière de tarification, de logistique et de partenariats avec les restaurants. Aluko a indiqué que l’attention étroite portée par l’entreprise aux données consommateurs avait contribué à la création de Chowstore, une activité dérivée née de l’observation de la manière dont les clients utilisaient réellement l’application, plutôt que de la seule dépendance aux hypothèses initiales.

Abaga a appliqué cette même leçon à la musique et, plus largement, à l’économie des créateurs. Il a expliqué avoir d’abord supposé que les créateurs et leurs partenaires commerciaux avaient principalement besoin d’une plateforme de transaction. Mais après avoir construit son projet autour de cette hypothèse, il a constaté que les créateurs avaient besoin que des problèmes plus profonds et quotidiens soient résolus avant que les transactions puissent être facilitées.

“It’s more like relationships and hardcore agency, and then the tech can sit and make that transaction easier,” a noté Abaga.

Concernant spécifiquement l’IA, Abaga a décrit la technologie non pas comme une menace existentielle, mais comme un multiplicateur de talents existants. Il a cité de grandes figures créatives telles que Kemi Adetiba, Adaora Mbelu, Burna Boy et Wizkid, affirmant que l’IA pourrait aider ces “really special creators” à “become even more special”.

Son argument reposait sur des considérations pratiques d’économie de production et sur la suppression des frictions administratives. Par le passé, les albums d’artistes de premier plan comme Kanye West nécessitaient d’importants budgets d’enregistrement pour financer des éléments tels que des chœurs et une programmation de batterie spécialisée. Aujourd’hui, selon Abaga, les studios d’IA peuvent reproduire certains de ces sons haut de gamme à un coût bien inférieur, rendant la production de haute qualité plus accessible.

Il a également souligné l’ampleur des tâches administratives fastidieuses liées au travail créatif, depuis l’enregistrement des droits et le téléversement de fichiers vers les plateformes de distribution jusqu’à la préparation de présentations commerciales et l’envoi de propositions. Ces tâches sont particulièrement importantes sur les marchés créatifs numériques, où la découvrabilité, la gestion des droits et la présentation professionnelle peuvent déterminer si le travail d’un créateur atteint des partenaires payants. Abaga a déclaré que résoudre ce type de travail répétitif est l’idée derrière son entreprise, Tasck, qui vise à utiliser l’IA pour prendre en charge ces contraintes. Grâce à ces outils, a-t-il indiqué, les créateurs peuvent rédiger des propositions commerciales et concevoir des présentations professionnelles en une simple seconde, ce qui les aide à entrer beaucoup plus vite en contact avec des entreprises et des publics pertinents.

Abaga a présenté l’adoption de l’IA non seulement comme une réponse défensive au changement technologique, mais aussi comme une importante opportunité macroéconomique. Il a déclaré que l’industrie créative mondiale est actuellement valorisée à plus de $2 trillion et devrait atteindre $3 trillion très rapidement en raison des habitudes modernes de consommation de contenu. Il a également estimé que ces projections pourraient encore sous-estimer le véritable potentiel du marché.

Il a encouragé les jeunes Africains à trouver leur place dans cette croissance en construisant un “Andela model” pour les arts créatifs. Selon Abaga, l’Afrique dispose d’avantages stratégiques spécifiques. Il a décrit un avenir dans lequel des milliers de jeunes au Nigeria et à travers le continent utilisent des outils d’IA pour fournir des services essentiels au marché mondial et résoudre des problèmes substantiels pour des clients internationaux. De grandes industries mondiales comme Hollywood, qui ont besoin de services exigeant une puissance de calcul et une main-d’œuvre importantes, pourraient devenir des clients naturels pour ces talents africains.

Abaga a également mis en avant la forte maîtrise de l’anglais par les Nigérians par rapport à une grande partie du monde. Associée à ce qu’il a décrit comme un avantage créatif inhérent, cette aisance linguistique pourrait positionner les créateurs africains pour fournir des services techniques très demandés, tels que le sous-titrage, l’étalonnage de films, la conception sonore, la conception de décors et la révision de scénarios. Il a soutenu qu’examiner l’intersection entre technologie et créativité est la “best way for us to think holistically about where we are in this moment”.

Dans le même temps, les remarques d’Abaga ne doivent pas être interprétées comme une position officielle de politique sur l’IA pour l’industrie musicale nigériane. Elles représentent le point de vue d’une personnalité influente qui défend une industrie qu’il a contribué à construire. D’autres musiciens nigérians de premier plan ont déjà exprimé des positions plus sceptiques sur les risques créatifs de l’IA, notamment la crainte qu’elle ne rende les artistes intellectuellement paresseux. Le débat plus large inclut également des questions non résolues autour du consentement, de l’attribution, du droit d’auteur et de la manière dont les artistes sont rémunérés lorsque des systèmes d’IA sont utilisés dans la production créative. La contribution d’Abaga à ce débat est que la technologie ne remplace pas le talent, mais facilite la vie des créateurs.