Meta se présente devant la justice dans une affaire portée par un groupe de procureurs généraux d'États, qui allèguent que l'entreprise a conçu ses plateformes de réseaux sociaux pour qu'elles soient addictives et a trompé le public sur les risques.

Les déclarations liminaires devraient débuter mardi devant la Cour de district des États-Unis pour le district nord de la Californie, à Oakland, après la conclusion de la sélection des jurés la semaine dernière et le rejet par la juge Yvonne Gonzalez Rogers de la demande de classement de l'affaire présentée par Meta. Le procès devrait durer de quatre à six semaines, et le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, devrait témoigner.

Les procureurs généraux de Californie, du Colorado, du Kentucky et du New Jersey ont déposé cette plainte en 2023 à l'issue d'une enquête menée par plusieurs États sur les effets de Facebook et Instagram sur les jeunes utilisateurs. Ils soutiennent que les plateformes ont été conçues pour être addictives, que Meta a minimisé l'impact potentiel sur les jeunes et que l'entreprise a enfreint la loi fédérale en collectant des informations personnelles auprès d'enfants.

Meta, société mère de Facebook et Instagram, nie toute faute et conteste les allégations des États selon lesquelles ses plateformes seraient à l'origine des préjudices invoqués. L'entreprise fait également valoir que « l'addiction aux réseaux sociaux » n'est pas un diagnostic psychiatrique officiellement reconnu, un point qui devrait occuper une place centrale au procès. Cette affaire attire l'attention car elle pourrait éprouver les limites des lois étatiques de protection des consommateurs lorsque les régulateurs soutiennent que la conception d'un produit et la communication publique ont porté préjudice à des mineurs — une question dont les implications dépassent le cas de Meta, alors que les législateurs et les tribunaux examinent la sécurité des jeunes en ligne.

QUATRE ÉTATS RÉCLAMENT 1 400 MILLIARDS DE DOLLARS DE SANCTIONS DANS LE PROCÈS SUR L'ADDICTION DES ENFANTS AUX RÉSEAUX SOCIAUX, SELON META

Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré la semaine dernière dans un communiqué, après que la cour a autorisé la poursuite de l'affaire : « Meta a conçu un produit dangereux pour les jeunes utilisateurs, savait qu'il était dangereux, puis a menti aux enfants, aux familles et à la communauté sur son degré de dangerosité. »

Un porte-parole de Meta a rejeté les allégations des États dans une déclaration à FOX Business, affirmant que « les revendications limitées ne sont pas étayées et que leurs exigences financières sont totalement disproportionnées ».

« Les procureurs généraux n'apportent aucune preuve que quiconque dans leurs États ait été trompé, prétendent que des fonctionnalités anodines comme le fait de disposer d'un compte Instagram supplémentaire ont, d'une manière ou d'une autre, nui à leurs résidents, et cherchent à sanctionner Meta pour des défis qui touchent l'ensemble du secteur, comme la vérification de l'âge. Plutôt que de s'en tenir aux faits ou au droit, les États ont choisi de courir après un dédommagement démesuré », a déclaré le porte-parole, ajoutant que l'entreprise reste attachée à son « bilan en matière de création de protections solides pour les adolescents » et qu'elle « se réjouit de présenter ses arguments devant le tribunal ».

Meta a indiqué que les dommages réclamés par les procureurs généraux pourraient atteindre 1 400 milliards de dollars, un montant que l'entreprise considère comme proche de sa capitalisation boursière. Les procureurs généraux ont déclaré à la juge ce mois-ci que 200 milliards de dollars constituaient un objectif plus réaliste, ce qui en ferait néanmoins l'une des plus importantes condamnations au titre de la protection des consommateurs de l'histoire des États-Unis.

UN TRIBUNAL DU NOUVEAU-MEXIQUE ORDONNE À META DE PAYER 567 MILLIONS DE DOLLARS ET DE RÉVISER SES PROTECTIONS POUR LES ADOLESCENTS

Monte Mann, associé au sein du cabinet Armstrong Teasdale, a déclaré à FOX Business dans un entretien que cette affaire constituera un « procès-test » pour la thèse selon laquelle les plateformes de réseaux sociaux ont été conçues pour être addictives et nuisibles aux jeunes utilisateurs.

Mann a affirmé qu'il suivra de près ce que révèlent les documents internes de Meta sur la connaissance qu'avait l'entreprise de la nature prétendument compulsive de ses produits et de leurs effets sur la santé mentale, estimant que ces documents « pourraient être le témoin clé de l'affaire ».

« Je serai très intéressé de voir ce que disent les documents internes de Meta, Facebook et Instagram sur ce qu'ils savaient de la nature compulsive de ces produits et services ; depuis quand ils le savaient ; s'ils ont cherché à renforcer leurs éléments de conception pour tirer parti de ces mécanismes, et ce qu'ils ont communiqué au public », a-t-il déclaré.

Mann a également relevé que la juge Gonzalez Rogers a constitué un jury consultatif dans cette affaire, lequel peut formuler des observations et des recommandations sur les normes communautaires relatives à l'usage des réseaux sociaux par les enfants, qu'elle pourra prendre en considération.

META ET D'AUTRES ENTREPRISES DOIVENT AFFRONTER DES MILLIERS DE POURSUITES LIÉES À L'ADDICTION DES ENFANTS AUX RÉSEAUX SOCIAUX, DÉCIDE LA COUR D'APPEL

Le procès d'Oakland est la dernière affaire médiatisée impliquant Meta et d'autres entreprises de réseaux sociaux, confrontées à de nombreuses poursuites engagées par des particuliers, des districts scolaires et des gouvernements d'États au sujet des effets présumés de l'utilisation des réseaux sociaux sur les enfants. Ces litiges portent de plus en plus sur ce que les entreprises savaient des fonctionnalités d'engagement destinées aux jeunes, sur ce qu'elles ont révélé publiquement et sur la question de savoir si les lois existantes suffisent à répondre aux préjudices allégués par les États et les familles.

Plus tôt ce mois-ci, un tribunal d'État du Nouveau-Mexique a ordonné à Meta de payer 567 millions de dollars et de réviser en profondeur ses protections pour les utilisateurs adolescents de Facebook et Instagram. Cette décision a fait suite à un jugement rendu en mars ordonnant à Meta de payer 375 millions de dollars pour violation de la loi de l'État, portant la responsabilité totale de l'entreprise dans cette affaire à près de 942 millions de dollars.

Meta a indiqué à FOX Business, après ce dernier jugement, qu'elle n'était pas d'accord avec la décision et qu'elle prévoyait de faire appel, affirmant que l'entreprise est « confiante dans son bilan en matière de protection des adolescents en ligne et continuera de se défendre contre des allégations qui déforment les faits ».

Michael Sinkewicz, Sumner Park et Ashley Webster de FOX Business, ainsi que Reuters, ont contribué à ce reportage.