Meta et 14 autres entreprises technologiques ont rejoint des agences répressives de dix pays pour perturber les réseaux de fraude opérant en Afrique de l'Ouest, notamment au Nigeria et au Ghana. Selon Meta, l'opération a supprimé plus de 3,7 millions de comptes, pages et groupes, tandis que les forces de l'ordre ont arrêté 28 personnes et secouru 117 victimes de traite.

Les résultats ont été annoncés le 13 octobre dans un communiqué de Meta, qui décrit l'action comme la plus grande opération de ce type à ce jour et la première à cibler largement les réseaux de fraude de la région. L'opération a été dirigée par la National Crime Agency (NCA) britannique à Londres le 6 octobre, avec la participation du ministère américain de la Justice, du FBI et d'autres agences américaines. Les forces de l'ordre nigérianes et ghanéennes ont pris part à l'opération, aux côtés d'agences d'Australie, du Canada, de Nouvelle-Zélande et d'Inde. Cette action se distingue par la combinaison de suppressions de comptes avec des arrestations, le sauvetage de victimes et l'identification des fonds, plutôt que de simples retraits de plateformes.

Ce que l'opération a ciblé

Meta a indiqué que les comptes supprimés étaient basés en Afrique de l'Ouest, la plupart ciblant apparemment des personnes aux États-Unis et au Royaume-Uni via des profils usurpant l'identité d'Américains et de Britanniques. Des victimes ont également été touchées en Allemagne, au Brésil, au Japon, en Inde, en Afrique du Sud et au Nigeria, entre autres pays.

Selon les enquêteurs, ces réseaux menaient des arnaques à l'investissement, sentimentales, à l'emploi et aux tâches, ainsi que des usurpations d'identité de policiers et de militaires, des fraudes à la non-livraison et de fausses offres de « récupération après arnaque ».

Les entreprises partenaires ont apporté leurs propres constatations. Coinbase a déclaré avoir identifié plus de 65 victimes actives et empêché plus de 415 000 dollars de pertes potentielles. Silent Push a indiqué avoir cartographié plus de 35 000 domaines malveillants et près de 700 canaux de communication. Microsoft a également suspendu des comptes liés à cette activité. Les contributeurs couvraient les réseaux sociaux, une plateforme d'échange de cryptomonnaies et une entreprise de renseignement sur les menaces réseau, élargissant la visibilité de l'opération des pertes des victimes jusqu'aux infrastructures malveillantes.

Meta a révélé que 117 victimes avaient été victimes de traite et contraintes de travailler pour des opérations de fraude, et étaient détenues dans un compound résidentiel au Ghana. Leurs ravisseurs ont été arrêtés et font l'objet de poursuites, a indiqué l'entreprise. Cette révélation ajoute une dimension de traite des êtres humains à une répression autrement mesurée en comptes et en domaines.

Le directeur du FBI, Kash Patel, a déclaré que l'opération avait identifié au moins 11 millions de dollars en « fonds potentiellement gelables » et saisi des centaines d'appareils dans plusieurs pays africains. Le communiqué de Meta ne précise pas combien de comptes ou d'arrestations ont eu lieu au Nigeria, ni l'agence nigériane implée.

Actions antérieures au Nigeria

Meta a déjà agi contre des réseaux basés au Nigeria. En juillet 2024, elle avait supprimé environ 63 000 comptes Instagram au Nigeria liés à la sextorsion financière, dont un réseau d'environ 2 500 comptes rattachés à une vingtaine d'individus.

En février, Meta, la NCA et le Centre national de lutte contre la cybercriminalité de la police nigériane ont perturbé un centre de fraude présumé à Agbor, dans l'État de Delta. La police a arrêté sept suspects et saisi 26 téléphones, 42 cartes SIM et un ordinateur portable. Ces actions étaient limitées au Nigeria ; la dernière opération couvre toute la région et mobilise beaucoup plus d'entreprises.

Comparaison avec l'Asie du Sud-Est

Meta a mené une opération similaire en Asie du Sud-Est en juin. Elle avait désactivé 1,4 million de comptes, et la police royale thaïlandaise avait arrêté 63 personnes. Les chiffres pour l'Afrique de l'Ouest sont plus de 2,5 fois supérieurs en comptes, mais inférieurs en arrestations. Meta a indiqué que les centres de fraude en Afrique de l'Ouest sont généralement plus décentralisés et moins industriels qu'en Asie du Sud-Est.

Nick Sharp, directeur adjoint de la lutte contre la fraude à la NCA, a déclaré : « Les fraudeurs peuvent opérer de n'importe où. » Leah Bressack de Coinbase a indiqué que les réseaux criminels tentent de se réimplanter en Afrique après les perturbations en Asie du Sud-Est. Les suites immédiates sont la poursuite des ravisseurs arrêtés et le traitement des au moins 11 millions de dollars de fonds que le FBI a identifiés comme potentiellement gelables.