Meta Platforms, la société mère de Facebook, Instagram et WhatsApp, développerait un prototype de robot humanoïde avec une start-up chinoise, dans le prolongement d'une offensive robotique que l'entreprise constitue discrètement depuis plus d'un an.

L'information est apparue dans une publication sur X, la plateforme sociale autrefois connue sous le nom de Twitter, et n'a pas été confirmée de manière indépendante par d'autres médias. Elle correspond néanmoins à une stratégie que Meta bâtit depuis plus d'un an : fournir l'intelligence artificielle derrière les robots humanoïdes plutôt que fabriquer les machines elle-même.

Ce que Meta construit réellement

L'offensive de Meta dans la robotique humanoïde a débuté début 2025 au sein de Reality Labs, la division responsable des casques de réalité virtuelle Quest et des lunettes connectées Ray-Ban de l'entreprise. Une note interne de février 2025 détaillait les plans d'un groupe robotique dédié, confié à Marc Whitten, un dirigeant technologique expérimenté. L'inscription de cet effort au sein de Reality Labs place le groupe robotique aux côtés des équipes qui conçoivent déjà les appareils grand public de Meta.

L'orientation de l'entreprise s'écarte d'une approche matérielle classique. Plutôt que de produire en masse ses propres robots, Meta a privilégié les logiciels, les capteurs et l'IA. Le moteur de cette stratégie est Llama, la famille de modèles d'IA open-weight de Meta. Open-weight signifie que les paramètres sous-jacents du modèle sont publiés afin que les développeurs externes puissent les télécharger et les modifier, et Meta publie Llama pour que les développeurs puissent l'adapter. L'objectif affiché est de créer des robots grand public fonctionnant avec l'intelligence de Meta, quel que soit le métal qui les enveloppe.

Meta maintient également un projet interne appelé « Metabot ». Il s'appuie sur les talents d'ingénierie recrutés par l'entreprise et vise des modèles améliorant la dextérité et les fonctionnalités générales d'un robot.

La connexion chinoise

L'élément le plus remarqué de cette information est l'identité du partenaire supposé. Meta a tenu des discussions préliminaires avec Unitree Robotics et d'autres entreprises. Basée à Hangzhou, Unitree figure parmi les fabricants chinois de robots humanoïdes les plus en vue, connue pour des machines qui ont attiré l'attention mondiale par leur course, leurs danses et autres mouvements dynamiques.

Ces discussions préliminaires ne signifient toutefois pas que des robots estampillés Meta sortiront prochainement d'une chaîne de montage. La spéculation selon laquelle Meta et Unitree construiraient conjointement un prototype humanoïde reste non vérifiée, et les conversations à ce jour semblent s'orienter vers des partenariats logiciels plutôt que vers du matériel co-conçu.

Cette distinction est importante. Accorder une licence d'IA pour fonctionner sur le robot d'autrui est une activité très différente de la co-développement du robot lui-même.

Acheter une longueur d'avance

Meta a également fait l'acquisition d'expertises directement. En mai 2026, elle a acheté Assured Robot Intelligence, connue sous le nom d'ARI, une start-up américaine qui développe des modèles fondamentaux d'IA robotique pour le contrôle humanoïde. Un modèle fondamental est un système d'IA vaste et polyvalent qui peut être adapté à de nombreuses tâches. Cet accord apporte à Meta des modèles conçus spécifiquement pour le contrôle humanoïde, aux côtés de la famille Llama plus large.

L'équipe d'ARI, y compris les cofondateurs Lerrel Pinto et Xiaolong Wang, a rejoint les Superintelligence Labs de Meta, l'entité créée par l'entreprise en 2025 pour consolider sa recherche en intelligence artificielle.

Une course très disputée

Meta n'entre pas dans une arène vide. Tesla pousse activement les robots humanoïdes via son programme Optimus, tandis que des entreprises chinoises, dont Unitree et UBTech — le fabricant de la série humanoïde Walker — progressent rapidement. Ce secteur a attiré des investissements massifs à mesure que les avancées des modèles d'IA convergent avec un matériel de plus en plus performant.

Ce que cela signifie

Pour Meta, cette stratégie constitue une couverture d'une logique claire. Le matériel est gourmand en capital, lent à déployer et semé d'embûches liées à la chaîne d'approvisionnement. En se concentrant sur les modèles d'IA, les capteurs et les plateformes, Meta peut rester dans la course aux humanoïdes sans miser l'entreprise sur la fabrication de robots elle-même.

L'angle chinois ajoute une dimension supplémentaire. Toute collaboration matérielle approfondie entre un géant technologique américain et un fabricant de robots chinois pourrait attirer l'attention sur le transfert de technologie et les données. Que la relation reste au niveau du partenariat logiciel ou évolue vers des prototypes conjoints déterminera l'ampleur de cette attention.

L'accord avec ARI et le projet Metabot indiquent que Meta traite la robotique comme un pari d'IA à long terme plutôt que comme une gamme de produits à court terme. L'entreprise n'a pas communiqué de calendrier pour les robots grand public.

Ce qu'il faut surveiller ensuite : la confirmation ou le démenti du partenariat annoncé sur le prototype ; les signes d'une éventuelle apparition de modèles basés sur Llama dans des robots tiers ; et si le groupe robotique de Meta, sous la direction de Whitten, commence à présenter des démonstrations fonctionnelles plutôt que des notes internes.