Meta Platforms a accepté de verser jusqu’à environ 18 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie et de mettre en œuvre de vastes réformes de la sécurité des enfants sur Facebook et Instagram, mettant ainsi fin à un conflit juridique multilatéral accusant l’entreprise d’avoir délibérément conçu des fonctionnalités addictives destinées aux jeunes utilisateurs.

La juge fédérale américaine Yvonne Gonzalez Rogers, à Oakland en Californie, a approuvé les termes le 26 août, mettant fin à un procès qui s’était ouvert huit jours plus tôt. Le règlement résout les plaintes déposées par 47 États, le district de Columbia et des territoires américains, ce qui le place parmi les accords de protection des consommateurs conclus avec une entreprise individuelle les plus importants de l’histoire américaine.

L’argent et sa répartition

La principale partie du règlement se situe entre 16,7 milliards de dollars et 17,1 milliards de dollars et couvre la coalition d’États et de territoires à l’origine du recours. Le Texas a négocié son propre accord distinct de 1 milliard de dollars.

Environ 70 % du montant total versé — soit environ 12,7 milliards de dollars — est destiné à des initiatives publiques de sécurité en ligne pour les jeunes au cours des dix prochaines années. Les 5,3 milliards de dollars restants dépendent du respect, par des concurrents comme YouTube et TikTok, de normes de sécurité similaires.

Les demandes initiales visaient jusqu’à 200 milliards de dollars de pénalités, et les prétentions plus larges avaient un temps atteint environ 1,4 trillion de dollars avant que les deux parties ne s’accordent sur le montant final.

Ce qui change pour les jeunes utilisateurs

Les utilisateurs de moins de 18 ans seront soumis par défaut à une limite quotidienne de deux heures, avec des pauses obligatoires. Un blocage de minuit à 6 heures empêchera l’utilisation tardive, et une nouvelle fonctionnalité de « mode école » restreindra l’accès pendant les heures d’enseignement. Des mesures de vérification de l’âge font également partie de l’accord. Ces réformes s’inscrivent dans un engagement de dix ans, sauf modification.

Les États ont commencé à engager des poursuites contre Meta en 2023, affirmant que les choix de conception de l’entreprise — du défilement infini aux schémas de notifications en passant par les recommandations algorithmiques de contenu — avaient été conçus pour maximiser l’engagement au détriment de la santé mentale des mineurs. Les plaintes invoquaient également des violations du Children’s Online Privacy Protection Act, ou COPPA, la loi fédérale régissant la collecte de données auprès des utilisateurs de moins de 13 ans. Meta avait introduit ces dernières années des mesures volontaires, notamment des outils de supervision parentale et, à partir de 2024, des « Teen Accounts » sur Instagram avec mode sommeil et rappels de limite de temps, mais le règlement transforme des protections de base en obligations exécutoires par le tribunal.

Réaction de Wall Street et parallèle avec le tabac

Les actions Meta ont progressé jusqu’à 4,1 % en séance après l’annonce et ont clôturé en hausse d’environ 1,1 %.

L’accord a suscité de nombreuses comparaisons avec le master settlement agreement sur le tabac des années 1990, qui a coûté environ 206 milliards de dollars aux quatre plus grandes entreprises du secteur sur 25 ans. L’accord de Meta lie explicitement une part importante de son versement au comportement des concurrents : si des rivaux comme YouTube et TikTok ne respectent pas des normes de sécurité similaires, Meta conserve la portion conditionnelle de 5,3 milliards de dollars. Les deux concurrents font déjà face à leurs propres pressions : les procureurs généraux d’État ont poursuivi TikTok en 2024 en l’accusant d’avoir délibérément créé des fonctionnalités addictives pour les jeunes utilisateurs, et YouTube a payé 170 millions de dollars en 2019 pour régler des poursuites de la Federal Trade Commission en vertu de la même loi sur la vie privée des enfants.

La Floride s’est publiquement opposée à l’accord, estimant que ses termes ne vont pas assez loin pour protéger les enfants.

Ce que cela signifie pour le secteur technologique au sens large

Depuis le témoignage de la lanceuse d’alerte Frances Haugen devant le Congrès en 2021 — au cours duquel elle a révélé desبحاث internes de Meta sur les effets d’Instagram sur les adolescents —, l’examen du traitement réservé par l’entreprise aux jeunes utilisateurs a constitué un frein persistant à son image publique et à ses relations avec les régulateurs dans le monde entier. L’action fédérale, en revanche, a pris du retard : le Kids Online Safety Act a été adopté par le Sénat avec un large soutien bipartisan en 2024 mais est resté bloqué à la Chambre, tandis que plus d’une douzaine d’États ont adopté leurs propres lois sur les réseaux sociaux pour mineurs, exigeant le consentement parental ou une vérification de l’âge, plusieurs d’entre elles étant contestées en justice par NetChoice, un groupe professionnel du secteur.

Dans ce contexte, le règlement fait des États — plutôt que du Congrès — les principaux acteurs de l’application de la sécurité des jeunes en ligne à ce jour, et la manière dont la limite de deux heures, la vérification de l’âge et le mode école seront mis en œuvre au cours des dix années à venir constituera le prochain test de la viabilité des changements de conception imposés par le tribunal.