Le procureur général du Tennessee, Jonathan Skrmetti, estime que les autres entreprises de médias sociaux et de technologie devraient « faire très attention » au règlement d'environ 18 milliards de dollars conclu par Meta au sujet d'allégations selon lesquelles ses plateformes auraient nui à des enfants — et il s'attend à ce que d'autres mesures d'exécution suivent.

« Je pense que vous verrez le prochain domino tomber très bientôt », a déclaré M. Skrmetti à FOX Business, estimant que cet accord crée un précédent pour tenir responsables les réseaux sociaux, l'intelligence artificielle et les autres plateformes destinées aux enfants.

Meta a annoncé mercredi avoir conclu un accord avec 52 procureurs généraux représentant des États, des territoires américains et Washington, D.C., prévoyant un paiement pouvant atteindre 18 milliards de dollars et une refonte de l'expérience des adolescents sur Facebook et Instagram. Le règlement, qui doit être approuvé par le juge fédéral de Californie supervisant le litige consolidé sur les réseaux sociaux, met fin aux réclamations déposées par 47 États. L'accord découle de poursuites déposées en octobre 2023 par un groupe bipartite de procureurs généraux, qui alléguaient que Meta avait délibérément conçu Instagram et Facebook pour qu'ils soient addictifs pour les jeunes utilisateurs et avait présenté leur sécurité de manière trompeuse. Ces plaintes faisaient suite à un contrôle croissant des effets des réseaux sociaux sur la santé mentale des jeunes, notamment un avis du chirurgien général des États-Unis de 2023 indiquant qu'il n'existait pas de preuves suffisantes pour conclure que ces plateformes sont sans danger pour les adolescents.

Des changements de conception d'ampleur

« Le plus important, c'est que toutes les décisions de conception qui rendaient Instagram dangereux pour les enfants sont en train d'être corrigées », a déclaré M. Skrmetti. « Il y a donc des garde-fous en place, il y a des limites de temps. Les parents ont beaucoup plus de contrôle sur ce que leurs enfants vont voir. Il y a plus de transparence. Cela va donc offrir une meilleure expérience aux enfants. »

Selon Meta, l'accord impose des limites de temps, des restrictions nocturnes, des contrôles d'âge renforcés et un contrôle parental élargi pour les utilisateurs de moins de 18 ans — des garanties qui vont au-delà de tout ce que le Congrès a exigé à ce jour. Le Kids Online Safety Act, qui inscrirait des obligations similaires en matière de sécurité des adolescents dans le droit fédéral, a été adopté par le Sénat par 91 voix contre 3 en juillet 2024, mais il est resté bloqué à la Chambre des représentants et n'est pas devenu loi, laissant les procureurs généraux des États et les tribunaux comme principale force façonnant les règles de sécurité en ligne des jeunes.

« L'objectif est d'éliminer tous les déclencheurs de problèmes de santé mentale qui étaient intégrés dans la plateforme en raison des efforts déployés pour la rendre si addictive », a déclaré M. Skrmetti.

M. Skrmetti a indiqué que les changements apportés aux plateformes de Meta sont, en fin de compte, plus importants que la sanction financière. « Ils ont accepté des changements assez vastes, et c'est bien plus important que l'argent », a-t-il déclaré.

Structure des paiements et surveillance

Meta a précisé que les paiements seront distribués annuellement sur 10 ans, les États participants recevant environ 12,7 milliards de dollars. 5,3 milliards de dollars supplémentaires ne seront débloqués que si TikTok et YouTube mettent en œuvre les mesures de protection de l'enfance spécifiées et effectuent des paiements correspondants.

Ce total place l'accord parmi les plus importants jamais négociés par des procureurs généraux d'États, approchant les quelque 26 milliards de dollars que les États et les collectivités locales ont obtenus de trois grands distributeurs de médicaments et de Johnson & Johnson en 2021 dans le cadre de la crise des opioïdes.

Selon l'entreprise, un auditeur indépendant évaluera la mise en œuvre de l'accord par Meta et son respect des engagements.

« Si les enfants sont toujours en danger, si certaines de ces fonctionnalités ne sont pas traitées de manière à changer significativement le danger que représente la plateforme pour les jeunes utilisateurs, l'auditeur sera en mesure de le rendre public », a déclaré M. Skrmetti. Les États pourraient alors demander l'exécution de l'accord, a-t-il ajouté.

Une pression croissante sur le reste de l'industrie

M. Skrmetti a déclaré que les entreprises n'ayant pas conclu d'accords similaires pourraient devenir de plus en plus la cible de litiges. « À mesure que de moins en moins de participants de l'industrie n'auront pas conclu un accord de ce type, ils seront sous une pression incroyable car toute l'attention des litiges se portera sur eux », a-t-il déclaré.

Meta n'est pas la seule plateforme confrontée à de telles réclamations. Des centaines de poursuites déposées par des familles, des districts scolaires et des entités publiques concernant la conception addictive et les préjudices causés aux jeunes utilisateurs ont été regroupées dans une procédure fédérale multidistrict à Oakland, en Californie, où TikTok, YouTube et Snap sont également défendeurs.

Il a déclaré que le règlement devrait également servir d'avertissement à l'ensemble de l'industrie technologique. « S'ils intègrent dans la plateforme des éléments d'exploitation qui tirent profit des enfants et de la vulnérabilité du cerveau des enfants, il y aura des conséquences à l'avenir », a-t-il déclaré.

M. Skrmetti a également salué la coalition bipartite qui a négocié l'accord. « Je trouve cela plutôt inspirant de voir des personnes aux opinions politiques très différentes se réunir et œuvrer pour le bien des enfants d'Amérique », a-t-il déclaré.

La réponse de Meta

Meta a indiqué que l'accord s'appuie sur ses efforts existants pour protéger les adolescents et donner aux parents un plus grand contrôle sur l'utilisation que leurs enfants font de ses plateformes.

« Garantir que les adolescents vivent une expérience sûre et productive sur nos plateformes est un impératif absolu pour Meta », a déclaré l'entreprise dans un communiqué. « Nous voulons bien faire les choses pour les parents et les adolescents, et c'est pourquoi nous nous sommes associés aux procureurs généraux des États pour établir une nouvelle norme pour l'industrie. »

Un porte-parole de Meta a renvoyé FOX Business aux commentaires du directeur juridique, C.J. Mahoney, qui a appelé TikTok, YouTube et d'autres plateformes à adopter les mêmes garanties.

« Le cadre que nous avons négocié permettra aux parents de gérer facilement la manière dont leurs enfants accèdent à nos plateformes », a déclaré M. Mahoney. « Nos nouveaux engagements en matière de limites de temps, nos fonctionnalités de mode nuit et nos limites d'utilisation pendant les heures scolaires définissent la bonne voie pour l'ensemble de notre industrie, mais ce cadre ne fonctionnera que si tous nos pairs nous rejoignent. Parce que les adolescents naviguent avec aisance entre des dizaines d'applications, nous avons besoin d'une solution à l'échelle de l'industrie. Nous appelons donc nos pairs du secteur, TikTok et YouTube, à mettre en œuvre ce nouveau cadre, dès maintenant.

« En tant que parent, je suis fier à la fois du travail que Meta a accompli historiquement pour protéger les enfants et de ce nouvel accord révolutionnaire. Mais son succès dépend du fait que toutes les autres plateformes de médias sociaux suivent l'exemple de Meta. »

FOX Business n'a pas pu joindre immédiatement YouTube et TikTok pour obtenir un commentaire.

Source : Fox Business