Vous est-il familier ?
Points clés
- •La mémoire à court terme est décrite comme étant située dans l’hippocampe, tandis que la mémoire à long terme conserve des informations plus durables comme les adresses et des faits familiers.
- •Les noms sont souvent oubliés rapidement, sauf s’ils sont répétés fréquemment ou associés à des routines familières.
- •Les coachs en mémoire recommandent des moyens mnémotechniques et des repères visuels, notamment des acronymes et des photos, pour associer des visages à des noms.
- •L’article suggère que les informations non essentielles, comme des noms entendus lors de lancements de produits ou de vieux scénarios de films, peuvent s’effacer avec le temps.
- •Le texte souligne que certaines personnes peuvent se souvenir de passages de Shakespeare ou d’autres souvenirs anciens tout en oubliant des détails pratiques récents.
Les oublis de mémoire peuvent être embarrassants.
Vous êtes au centre commercial lorsqu’une silhouette ronde vêtue d’une chemise hawaïenne criarde s’approche de vous, vous serre la main et vous embrasse. S’agit-il d’un vieil ami perdu de vue ? Il vous semble même vaguement familier, mais quel est son nom, et comment le connaissez-vous, si vous le connaissez ? Il vous dit dans quelle entreprise il travaille. (Vous n’êtes pas encore à la retraite ?) Il est décontenancé : vous savez qu’on m’a demandé de prendre une retraite anticipée il y a quelques années, et vous avez assisté à ma fête d’adieu. (Vous ne vous souvenez pas de moi ?)
La recherche en ligne peut être utile dans ce genre de situation. Consultez l’entreprise où il travaille maintenant, et plusieurs noms apparaissent, avec des photos. L’un d’eux est votre mystérieux interlocuteur. Bien sûr, il est trop tard pour le rappeler avec le bon nom, comme si vous ne l’aviez jamais vraiment oublié.
Ce type d’étourderie ne relève pas nécessairement de l’Alzheimer, où le malade semble rencontrer de nouvelles personnes chaque jour sans quitter la maison. Le film de 2004 50 First Dates, dans lequel Drew Barrymore incarne un personnage ayant perdu la mémoire à court terme après un accident de voiture, vient à l’esprit. Le personnage joué par Adam Sandler essaie de se présenter comme quelqu’un de nouveau chaque jour. Les comédies romantiques ne sont pas toujours drôles.
Vous assistez à une réunion d’anciens élèves où vous êtes censé connaître tout le monde, mais certains visages ne vous disent rien. Il est vraiment embarrassant de commander un café à un ancien camarade de classe qui sort des toilettes, à moins, bien sûr, qu’il n’ait changé de métier. (Il paraît tout de même trop âgé pour être barista.)
Lors des funérailles, les trous de mémoire deviennent plus marqués. Si la plupart des personnes présentes au veillée funèbre vous sont inconnues, y compris l’invité d’honneur allongé dans un repos sublime, est-il possible que vous soyez dans la mauvaise chapelle ?
La mémoire réside dans différentes parties du cerveau. La mémoire à court terme — comme l’étage où vous avez garé la voiture et le fait de savoir si vous avez déjà pris votre pilule bleue avec le dessert — se trouve dans l’hippocampe, nommé d’après l’hippocampe marin en raison de sa forme. Cette mémoire à court terme est ensuite transférée vers la plus vaste zone de mémoire à long terme, qui conserve votre adresse personnelle — au moins l’une d’entre elles — le soliloque d’Hamlet dans la pièce de Shakespeare, et le nom de votre professeur de biologie au lycée. C’est pourquoi certains noms disparaissent rapidement tandis que d’autres détails restent en place pendant des années, surtout s’ils ont été souvent répétés ou associés à des routines familières.
Les spécialistes de la mémoire recommandent l’usage de moyens mnémotechniques (le “m” est muet), comme les acronymes pour les listes et les repères visuels pour associer des visages à des noms. Essayez CAGELPS pour les sept péchés capitaux. Lors d’un voyage avec un groupe à l’étranger, il est important de retenir le nom du guide ne serait-ce que pour demander un arrêt toilettes au cas où le bus n’en aurait pas. Elle ne porte pas toujours son badge nominatif. Si elle s’appelle “Vicky”, vous pouvez imaginer un pot de votre pâte grasse préférée que vous vous frottez sur la poitrine quand vous toussez. Vous risquez alors encore de l’appeler incorrectement — Hé, Vicks. Bon, c’est assez proche.
Ou bien, lorsqu’elle présente son nom au groupe, prenez simplement une photo avec votre téléphone et associez-lui un nom. (Où ai-je mis mon téléphone ?)
La théorie de la baignoire sur la mémoire affirme que, “Après usage, la plupart des informations inutiles partent dans l’évacuation si elles ne l’ont pas déjà fait déborder.” Cette loi non scientifique s’applique à certains noms, comme ceux rencontrés lors de lancements de produits, lorsque même des cartes de visite glissées dans le portefeuille et récupérées plus tard ne sollicitent pas l’hippocampe. (Où ai-je obtenu cette carte ?) Elle s’applique aussi aux intrigues de films et aux restaurants qui ne sont plus en activité — où se trouvait ce restaurant espagnol ?
La mémoire lointaine est censée persister même lorsque vous avez des oublis sur l’endroit où vous avez garé la voiture. Comment pouvez-vous vous souvenir, en plus d’Hamlet ci-dessus, du discours de Cassius à Brutus dans Jules César de Shakespeare — “I know that virtue to be in you, Brutus.” Et à quel point ce souvenir du lycée est-il utile lorsque vous avez oublié le point de rendez-vous où vous avez demandé à votre chauffeur de vous attendre ? (Cet épisode de labyrinthe peut revenir en rêve.)
La prochaine fois que quelqu’un qui vous semble vaguement familier vous salue, il n’y a rien de mal à paraître perplexe. Vous pouvez même demander de l’aide — Désolé, je ne me souviens plus de vous après mon AVC. L’inconnu perplexe peut même répondre — Monsieur, je faisais signe à la personne derrière vous.
Tony Samson est président et CEO de TOUCH xda.
