Votre représentant au Congrès complète discrètement son salaire de 174 000 $ à vos dépens

Le représentant américain Jim Jordan (R-OH) arrive avant une séance d'information classifiée sur le Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) au Capitole, à Washington, D.C., États-Unis, le 18 mars 2026.

Un article de Terry Schwadron, publié par Alternet, met en lumière une tension de longue date dans la vie publique américaine : les législateurs qui contrôlent les dépenses fédérales et définissent la politique fiscale du pays perçoivent un salaire annuel de 174 000 $ financé par les contribuables — et peuvent compléter cette rémunération dans les limites strictes fixées par les règles d'éthique fédérales. Ces limites, ainsi que le système de divulgation qui les accompagne, constituent le cadre sur lequel s'appuient les électeurs pour comprendre comment les membres du Congrès gagnent de l'argent au-delà de leurs salaires publics.

Ce que perçoivent les membres du Congrès

Les membres ordinaires de la Chambre et du Sénat reçoivent un salaire annuel standard de 174 000 $. Ce montant est gelé depuis 2009, date à laquelle le Congrès a commencé à refuser à plusieurs reprises les ajustements automatiques au coût de la vie qui auraient autrement augmenté la rémunération des législateurs — un gel qui dure désormais depuis plus de quinze ans.

Les postes de direction sont mieux rémunérés : le Speaker de la Chambre perçoit 223 500 $, tandis que les leaders de la majorité et de la minorité dans les deux chambres touchent 193 400 $.

La rémunération va au-delà du salaire. Les membres participent au Federal Employees' Retirement System, avec des pensions qui sont acquises après cinq ans de service, et ils bénéficient d'une couverture santé via la bourse d'assurance du district de Columbia en vertu de l'Affordable Care Act. Des allocations distinctes couvrent le personnel, les déplacements et les bureaux de circonscription — des ressources destinées au fonctionnement des activités parlementaires et non des revenus personnels. Le fondement constitutionnel est l'article I, section 6, qui prévoit que les membres sont rémunérés pour leurs services sur le Trésor américain — le mécanisme à l'origine de présentation du débat en termes de financement par les contribuables.

Les limites des revenus extérieurs

La loi fédérale n'interdit pas aux législateurs d'exercer des activités extérieures, mais elle les plafonne. En vertu de l'Ethics Reform Act de 1989, les membres ne peuvent pas accepter de revenus professionnels extérieurs supérieurs à 15 % du taux de niveau II du barème exécutif — un plafond qui s'est établi à environ 30 000 $ ces dernières années. La même loi interdit les discours rémunérés, connus sous le nom d'honoraria. Ce plafond laisse de la place à des activités telles que l'enseignement, la publication d'ouvrages ou le maintien de qualifications professionnelles, à condition que les revenus restent en dessous du plafond et soient correctement déclarés.

Les membres doivent également déposer des déclarations financières annuelles recensant leurs actifs, leurs sources de revenus, leurs dettes et les fonctions occupées — des documents rendus publics par le greffier de la Chambre et le secrétaire du Sénat, permettant ainsi aux électeurs d'examiner d'où provient l'argent d'un élu. La STOCK Act de 2012 a renforcé la surveillance des transactions de titres, en exigeant la divulgation des transactions de plus de 1 000 $ dans un délai de 30 à 45 jours et en réaffirmant que les législateurs ne peuvent pas tirer profit d'informations non publiques obtenues dans le cadre de leurs fonctions. Cette mesure a été adoptée avec un large soutien bipartite, et des propositions visant à resserrer les règles sur les transactions boursières des membres du Congrès ont refait surface à plusieurs reprises dans les Congrès suivants.

La Constitution elle-même aborde la rémunération parlementaire : en vertu du 27e amendement, aucune loi modifiant la rémunération des sénateurs et des représentants ne peut entrer en vigueur avant qu'une élection intermédiaire de la Chambre des représentants n'ait eu lieu. Proposé pour la première fois en 1789, l'amendement n'a été ratifié qu'en 1992 — un délai intégré qui signifie que toute future modification de la rémunération législative devrait suivre une élection de la Chambre avant d'entrer en vigueur.