Des sacs fabriqués aux Philippines et vendus jusqu’à un million de pesos arrivent chez Rustan’s Makati

Les sacs à main de luxe vendus jusqu’à un million de pesos sont souvent associés aux maisons de mode européennes historiques. Chez Rustan’s Makati, le 23 juillet, l’un de ces sacs venait toutefois de Mele + Marie, une marque qui fabrique ses pièces à Cebu, aux Philippines.

La pièce maîtresse était la minaudière Aurora Bella, une petite pochette rigide réalisée en coquillage couleur onyx et sertie de véritables pierres par Hans Brumann. Elle est proposée à P1.2 million. Un autre sac en coquillage, issu de la ligne Hannah, est vendu jusqu’à P500,000. La marque propose aussi des sacs comparativement plus accessibles à environ $1,000, soit approximativement entre P50,000 et P70,000.

Parmi les pièces présentées figuraient des sacs dans cette gamme de prix, réalisés en coquillage nacré et irisé placé dans des paniers dorés, avec des tiges de riz courbées — y compris des grains de riz trempés dans l’or — formant la poignée. Les matériaux et la construction placent ces pièces dans une catégorie où le savoir-faire, la rareté de la finition et le travail manuel font partie de la valeur du produit, et ne sont pas de simples ornements.

Mele + Marie a été fondée en 2012 par Melecio et Marie Oamil. Leur fille, Rome Oamil, occupe aujourd’hui le poste de directrice artistique. Avant de créer la marque, le couple fabriquait et concevait déjà des pièces pour certaines des plus grandes marques au monde.

“We’ve made a lot of friends in the fashion network around the globe,” a déclaré Marie Oamil à BusinessWorld lors du lancement de la marque chez Rustan’s Makati. Ces contacts ont encouragé le couple à créer sa propre griffe. Les sacs ont ensuite été distribués dans des boutiques à l’étranger, portés par des célébrités et aperçus au bras d’épouses de dirigeants de la mode.

La marque a également reçu plusieurs distinctions, dont un Design Excellence Award à New York pour le Joana Bag et le 2023 Katha Award for Best Product Design (Fashion) pour l’Emman Clutch.

Rustan’s accueille désormais la première boutique Mele + Marie aux Philippines, donnant à la marque une présence locale permanente dans la distribution après qu’elle a construit une grande partie de sa réputation à l’étranger. Même avant cette boutique locale, les sacs de la marque avaient déjà été portés par des célébrités philippines par l’intermédiaire de stylistes. Kris Aquino a porté l’un des sacs de la marque lors de la première de Crazy Rich Asians, film dans lequel elle faisait une apparition.

Interrogée sur ce que cela faisait de voir la marque reconnue à l’étranger avant d’obtenir une validation similaire dans son propre pays, Mme Oamil mère a répondu : “Sometimes, it’s sad, but it’s also okay. It made us challenge ourselves.”

Vendre d’abord sur les marchés étrangers signifiait que la marque devait répondre à des attentes plus élevées pour le marché européen, a-t-elle expliqué, et s’assurer que ses sacs dépassaient les normes de fabrication lorsqu’ils ont ensuite été ramenés aux Philippines. “Abroad, when you’re good, you get to be recognized. There is no question about anything. You’re excellent, period.”

Elle a toutefois ajouté : “I want to fortify our brand to be a Filipino brand.”

Mme Oamil fille a indiqué que les acheteurs locaux sont souvent surpris, lors des présentations, lorsqu’ils apprennent que les sacs sont fabriqués aux Philippines. Cette réaction fait partie du défi plus large de la marque : présenter le travail philippin non pas comme une alternative moins coûteuse, mais comme un produit de luxe capable de se tenir aux côtés de noms internationaux établis.

Sur la question des prix qui concurrencent ceux de marques étrangères plus établies, Mme Oamil mère a déclaré que ces tarifs reflètent ce que les Philippins sont capables de faire et, plus important encore, la valeur du travail philippin. “It’s all about knowing who you are,” a-t-elle dit. “Filipinos are sometimes undervalued. But we’re very good in what we do.”

Faisant référence aux maisons européennes historiques, elle a ajouté : “I am very secure in myself… it’s about putting value in yourself.”

“People accept and embrace that abroad. I can easily sell (something) at $3,000, $4,000,” a-t-elle déclaré. “We’ve worked hard. This does not happen… overnight. This is the story of our lives.”

“We have such high regard for our artisans. It’s not easy,” a déclaré sa fille, répondant à la question du positionnement de leurs pièces à des prix comparables à ceux des maisons historiques.

Évoquant certaines marques de créateurs européennes, Mme Oamil fille a déclaré que, si elles sont excellentes et méritent leur statut, “Their products can be replicated, almost to the T. Ours cannot be. Nothing is ever the same. Shell is not a fabric that you can keep printing. These are from an artisan’s hands.”

Chaque sac peut nécessiter jusqu’à un mois de travail, avec trois personnes affectées à une seule pièce.

“I feel that we deserve it, and more, as Filipinos. In time, I hope to inspire people to think that way too: to not lower their standards for themselves.” — Joseph L. Garcia