Le journaliste du Wall Street Journal chargé des questions de sécurité nationale, Alex Ward, affirme que la Première dame Melania Trump s'est essentiellement attribué le mérite de ce qu'il décrit comme le travail du pape Léon XIV pour obtenir un cessez-le-feu entre l'Ukraine et la Russie.

Selon la Maison-Blanche, des centaines de personnes ont été évacuées vendredi d'Oleshky, une ville occupée du sud de l'Ukraine, dans le cadre d'un accord de cessez-le-feu que la Maison-Blanche dit négocié par Melania Trump — dans un conflit qui a débuté avec l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022. Ward a toutefois déclaré à Sean Rameswaram, co-animateur du podcast « Today, Explained » de Vox, que c'est le pape qui a bâti l'ossature de l'accord.

« Il est possible qu'elle ait eu un rôle. Personnellement, sans trop d'investigation, je dirais que c'est probablement davantage le pape Léon », a déclaré Ward.

« Melania a volé le cessez-le-feu du pape Léon ? », a demandé Rameswaram.

« Je pense qu'un petit peu. … Les Russes disent beaucoup : regardez Melania Trump, regardez à quel point elle a été importante dans tout cela. Et si j'étais russe, j'adorerais dire ce genre de choses, car ainsi le président Trump a l'impression que les Russes sont très généreux envers ma femme et ma famille, et je me range donc de leur côté », a répondu Ward.

« Il semble très pratique que les Russes mettent cela en avant et que la Maison-Blanche elle-même mette en avant l'influence de Melania Trump », a ajouté Ward, tout en précisant qu'il ne souhaitait pas la discréditer entièrement. « Je suis sûr qu'elle a travaillé sur ce dossier. »

Ward a ajouté que s'il est « tout à fait possible » que Melania Trump soit la force motrice derrière le cessez-le-feu, « il existe tout de même beaucoup de scepticisme quant à savoir si Kyïv et Moscou ont été amenés à la table de négociation et Mis sous pression par la Première dame ».

« Encore une fois, c'est tout à fait possible, mais les deux parties, l'Ukraine et la Russie, ont intérêt à amplifier son rôle », a-t-il dit.

Cette querelle survient alors que la position du président Donald Trump parmi les catholiques s'est effondrée à l'approche des élections de mi-mandat de novembre, qui détermineront le contrôle du Congrès, tandis qu'il continue de s'opposer à Léon — le premier pape né américain, élu en mai 2025 — et d'imposer la volonté de la Maison-Blanche au Saint-Siège.

Le correspondant pour l'Église catholique Christopher Hale rapporte que Trump a remporté le vote catholique en 2024 avec douze points d'avance, 55 % contre 43 % pour Kamala Harris. Quatre ans plus tôt, ce même groupe s'était réparti de manière presque égale. Mais à six jours des élections de mi-mandat, le Pew Research Center, non partisan, constate désormais que seuls 30 % des catholiques américains approuvent l'action de Trump.

« Pendant la majeure partie de sa première année de retour au pouvoir, le déclin est venu progressivement. L'approbation de Trump chez les catholiques est tombée à 42 % en avril 2025 et a oscillé autour du bas des 40 % tout au long de l'été et de l'automne ; en janvier 2026, elle s'établissait à 39 % », a écrit Hale. « … Depuis, l'approbation de Trump chez les catholiques a encore chuté de neuf points, de 39 % à 30. Chez les catholiques blancs, la baisse est plus marquée : 13 points, de 52 % à 39, soit près du double de ce qu'il avait perdu chez eux pendant toute sa première année. »

Pew n'explique pas cet effondrement, mais Hale l'a attribué à une autre guerre de l'ère Trump : son attaque volontaire contre l'Iran.