Un chercheur ukrainien estime que la Première dame Melania Trump a peut-être marché droit dans un piège tendu par le Kremlin, après que son rôle de médiatrice d'un cessez-le-feu humanitaire dans la ville occupée de Oleshky a suscité à la fois des éloges et des accusations selon lesquelles la Russie a exploité cet accord à des fins de propagande.

Petro Andrushchenko, directeur du Centre pour l'étude de l'occupation, a réagi avec colère après qu'une frappe de drones russe a visé une gare à Dnipro — à environ 160 miles d'Oleshky — le 29 octobre. L'attaque a tué 14 civils et en a blessé au moins 14 autres alors qu'ils attendaient sur le quai.

« Tout en criant au monde combien il veut que Melania Trump médiatise pour sauver 1 500 personnes à Oleshky, Poutine continue de tuer des civils à 10 minutes de chez moi, continue de bombarder Kyiv et Zaporijjia », a déclaré Andrushchenko au Daily Beast.

« Maintenant, Poutine sera un « humanitaire » pour avoir déplacé des personnes d'Oleshky vers la Russie », a-t-il ajouté. « L'opération d'Oleshky est véritablement la plus grande victoire de la propagande russe. »

La Première dame a organisé un événement à la Maison-Blanche jeudi, en présence de délégations russes et ukrainiennes, où chaque partie a salué ses efforts en faveur de la paix. Elle a déclaré avoir « agi immédiatement » pour obtenir le cessez-le-feu à Oleshky et s'est décrite comme « l'intermédiaire exclusive » entre les deux nations ennemies. L'événement a duré environ 15 minutes, et la Première dame n'a pas répondu aux questions de la presse.

Selon la Première dame, près de 800 personnes ont été évacuées d'Oleshky, une ville du front occupée par la Russie dans la région de Kherson qui est piégée dans une zone de guerre depuis 2022. La ville se situe de l'autre côté du fleuve Dnipro, face à la capitale régionale de Kherson, et ses habitants ont enduré des mois de graves pénuries alimentaires.

Andrushchenko s'est montré encore plus franc au sujet de la propagande entourant l'opération.

« Utilisant Donald Trump et Melania comme façade, la propagande russe construit une campagne pour blâmer l'Ukraine, faire porter le « génocide », la faim à Oleshky, sur nos épaules », a-t-il déclaré.

« Ils laissent entrer des journalistes américains ; ils ont amené une flopée de journalistes douteux de Moscou. Je ne sais pas comment l'Ukraine est censée réagir. »

Le président Volodymyr Zelensky a décerné à la Première dame l'Ordre de la princesse Olha, 1re classe — une distinction d'État ukrainienne — pour son travail humanitaire en faveur de l'Ukraine, notamment ses efforts pour ramener des enfants ukrainiens chez eux.

Le Daily Beast rapporte que les Ukrainiens ont des sentiments partagés concernant l'implication de Melania Trump dans l'évacuation d'Oleshky. La trêve a permis aux habitants de fuir la ville alors que les frappes russes se poursuivaient ailleurs, notamment à Dnipro. Elle a peut-être créé un précédent pour d'autres cessez-le-feu sur le front, mais les critiques ont estimé qu'elle offrait aussi à la Russie un coup de propagande. Le rapport a également soulevé des inquiétudes selon lesquelles le déplacement d'Ukrainiens hors du territoire occupé contribuerait à un nettoyage ethnique.

« Melania Trump a négocié un cessez-le-feu sans un seul observateur indépendant dans la pièce, et la Russie a utilisé cette faille pour mettre en scène exactement l'image qu'elle voulait montrer au monde », a déclaré Lyudmyla Yankina, de l'organisation ukrainienne de défense des droits humains Civil Fortis, au Daily Beast.

Il reste à savoir si de futures évacuations de territoires occupés incluront des observateurs indépendants, et comment Kyiv et Washington répondront aux critiques entourant l'accord d'Oleshky.

Par ailleurs, l'envoyé spécial américain Steve Witkoff a essuyé des critiques de législateurs américains et de l'Ukraine pour avoir décrit le président russe Vladimir Poutine comme un « humanitaire », après la libération par la Russie du citoyen américain Stephen Hubbard le 21 octobre.