L’ancien président pro tempore de la Chambre des représentants Patrick McHenry a livré mercredi sur CNN une sévère réprimande publique à l’encontre de Ken Paxton, candidat républicain au Sénat du Texas, après avoir été confronté au rejet privé par le procureur général du Texas de la convention de mi-mandat du président Donald Trump.

The New York Times et d’autres médias ont rapporté mercredi que Paxton estimait que la convention de mi-mandat de Trump, censée raviver l’enthousiasme déclinant des républicains avant novembre, n’avait absolument pas aidé. Dans un enregistrement obtenu par le Times, Paxton a déclaré : « Pour être honnête avec vous, les chiffres, quand nous avons organisé cette convention, nos chiffres ont baissé. Les chiffres de tout le monde vont baisser et, en ce moment, oui, ce n’est pas, pas, pas bon. »

Cette fuite a permis d’établir qu’un des propres candidats du parti au Sénat doutait en privé d’une initiative alignée sur Trump destinée à mobiliser la base avant novembre — et a préparé le terrain pour que ses collègues républicains se retournent publiquement contre lui.

McHenry a vivement pris Paxton à partie pour ces propos lors de l’épisode de mercredi de l’émission de CNN « The Arena with Kasie Hunt ».

« Paxton a été créé et façonné par Donald Trump. Il était son sauveur. Il l’a aidé à traverser sa procédure de destitution en tant que procureur général. Il lui a obtenu l’investiture pour devenir sénateur du Texas. Sans Trump, il n’est rien. Il n’est rien. Et ce type est tellement stupide. Il mord la main qui l’a fait », a déclaré McHenry. « Ken Paxton est tellement stupide qu’il mord la main qui l’a fait et l’a façonné. Il devrait dire, avec une immense gratitude, qu’il remercie le président de se moquer de son apparence et de sa façon de s’habiller, comme il se doit, car il ne serait même pas envisagé à ce stade du cycle électoral sans cela. »

McHenry, qui s’est décrit comme « la personne la plus favorable à Paxton dans ce bâtiment », a continué à accabler Paxton pour cette gaffe.

« Et voilà ce que j’ai à vous dire à ce stade avancé de la partie : c’est absolument astronomiquement stupide, au plus haut degré. Nous parlerons de cela comme de l’un des moments les plus idiots d’un cycle électoral vraiment mauvais », a-t-il déclaré.

McHenry n’était pas le seul républicain à attaquer Paxton au sujet de ces commentaires. Le vétéran stratège républicain Karl Rove, que McHenry a décrit comme largement responsable du fait d’avoir rendu le Texas républicain à l’origine, s’en est lui aussi pris à Paxton et à son bilan.

« Si John Cornyn était le candidat, cette course serait terminée », a déclaré Rove au Texas Tribune dans une récente interview. « Quand on a un homme qui a plusieurs maîtresses et dont la maison a bénéficié de 200 000 $ de travaux de la part d’un homme d’affaires corrompu pour lequel il rend des services — je veux dire, est-ce qu’on peut inventer ça (CENSORED) ? »

« Vraiment, au cours des dernières 48 heures, le sénateur du Texas Ted Cruz m’a contacté et m’a dit : “Nous sommes en train de perdre.” Ken Paxton m’a envoyé plusieurs e-mails en disant : “Je suis en train de perdre. J’ai besoin de votre aide.” Même les républicains admettent qu’ils sont derrière », a ajouté Rove.

Pris ensemble, ces revirements mettent en évidence la position de Paxton à l’approche de l’automne : celle d’un candidat dont les voix les plus importantes de son propre parti exposent publiquement leurs doutes sur son bilan et son éligibilité, le récit de Rove concernant les contacts de Cruz et de Paxton lui-même indiquant que l’inquiétude s’étend à la campagne. L’élection de novembre constituera désormais le test d’une course que, selon Rove, les républicains reconnaissent en privé être en train de perdre.

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