Un débat public se poursuit pour savoir si l’ancien chef de la majorité au Sénat Mitch McConnell (R-Ky.) est vivant ou mort, mais le reporter vétéran du Kentucky Al Cross estime que le sénateur fait simplement preuve d’entêtement.

Les spéculations ont été alimentées en partie par les épisodes de santé bien documentés de McConnell : une chute en mars 2023 lors d’une collecte de fonds à Washington, qui a entraîné une commotion cérébrale et une fracture de côtes, suivie de deux incidents distincts, à quelques semaines d’intervalle, au cours desquels il s’est figé au milieu d’une phrase pendant des événements de presse. Son bureau a attribué ces épisodes à la déshydratation et aux effets persistants de la commotion cérébrale, et ces incidents avaient déjà soumis la condition physique et l’endurance de McConnell à un examen public intense.

Le gouverneur Andy Beshear (D-Ky.) a demandé à plusieurs reprises à McConnell une preuve de vie définitive, faisant valoir qu’une simple photographie est insuffisante étant donné la possibilité d’une retouche ou d’une génération par intelligence artificielle. Le bureau du sénateur n’a pas répondu au gouverneur, et Beshear a indiqué n’avoir reçu aucun message du bureau ni de McConnell directement.

S’exprimant avec Kasie Hunt de CNN, Cross a livré son appréciation de la situation.

« Eh bien, j’ai dit qu’il chérit son indépendance, et qu’il pourrait facilement régler cette affaire, mais vous savez, il est juste un peu grincheux et bagarreur ici, au crépuscule de sa carrière », a déclaré Cross.

McConnell a annoncé en février 2025 qu’il ne chercherait pas à être réélu lorsque son mandat actuel expirera en 2026, mettant ainsi fin à une carrière sénatoriale commencée en 1985. Il a quitté la direction républicaine du Sénat en novembre 2024 après avoir occupé ce poste pendant près de deux décennies, et a été remplacé par le sénateur John Thune (R-S.D.).

Cross a noté que McConnell semble déterminé à gérer la situation selon ses propres termes, conformément à une longue habitude de protection de sa vie privée.

« Il a toujours été assez discret sur sa santé et sur d’autres sujets, » a rappelé Cross. « Donc, ce n’est pas vraiment une grande surprise. Vous savez, j’aimerais qu’il nous donne une courte vidéo et mette fin à toute cette désinformation. Mais il part de la manière dont il veut partir. Je suppose qu’il faut lui accorder un peu de souplesse pour cela. »

Cross a également abordé les dynamiques politiques en jeu, notant que Beshear subit des pressions de la gauche politique pour agir, alors qu’il n’a en réalité aucun pouvoir dans cette affaire. Plutôt que de forcer la question, Cross a suggéré que Beshear laisse en pratique McConnell « mijoter dans son propre jus ».

Selon Cross, la seule véritable option de Beshear pour agir unilatéralement serait de se rendre physiquement à l’hôpital pour voir McConnell en personne, puis de demander une élection spéciale.

« Ce serait absurde d’essayer de nommer quelqu’un à un siège qui n’est pas vacant, comme certains l’ont suggéré », a déclaré Cross. « Donc, il essaie ici de se redresser en tant que candidat à la présidence et d’avoir l’air ferme. C’est donc le discours le plus ferme que nous ayons entendu de sa part jusqu’à présent. Et, en gros, on dit : tenez parole ou démissionnez. Euh, c’est très difficile. »