Les nouvelles règles de recrutement du FBI, qui permettraient d'embaucher des agents ayant des antécédents de charges criminelles liées à la prostitution, sont « déroutantes », selon l'ancien directeur adjoint du FBI Andrew McCabe.

Invité sur CNN vendredi, McCabe a tenté de donner un sens à ce revirement de politique. Selon les informations de l'Associated Press, le FBI modifie sa manière d'évaluer les candidats, si bien qu'un passé lié à la prostitution ne disqualifiera plus automatiquement chaque candidat.

« Ces informations sont déroutantes », a déclaré McCabe. « Cela soulève une question dans votre esprit : pourquoi feraient-ils ce changement ? »

McCabe a fait remarquer que se livrer à la prostitution ou la « soutenir » est illégal dans tous les États, « donc nous parlons de commettre un crime ».

Au-delà de la question juridique, McCabe a souligné les implications sécuritaires. Les agents du FBI sont exposés au chantage en matière de prostitution, et s'y livrer « vous rend plus vulnérable à la coercition ou à la manipulation par des acteurs criminels ou des adversaires étrangers », a-t-il déclaré. Les craintes liées au chantage sexuel, souvent appelées tactiques du « piège à miel » (honey trap), ont longtemps été un pilier des opérations de renseignement étrangères, raison pour laquelle une conduite personnelle dissimulable a traditionnellement été traitée comme une vulnérabilité disqualifiante lors des enquêtes de sécurité pour des postes nécessitant une habilitation.

« Il existe une raison sécuritaire très sérieuse de ne pas vouloir embaucher des personnes qui ont commis, dans leur passé, des actes comme enfreindre la loi, commettre des crimes ou des infractions à caractère sexuel qu'elles préféreraient que le reste du monde ignore », a déclaré McCabe. « Les choses que vous voulez cacher vous rendent plus vulnérable, il y a donc de nombreuses bonnes raisons d'exclure des candidats sur ces bases. »

McCabe a ensuite émis des hypothèses sur les raisons pour lesquelles le FBI pourrait abaisser ses normes, suggérant que cela découle probablement de difficultés à recruter de nouveaux agents.

« Je ne sais pas si nous avons une réponse claire à cela, mais une raison possible est qu'ils ont vraiment du mal à recruter », a déclaré McCabe. « Peut-être ont-ils licencié tant de personnes et perdu tant de personnes par attrition au cours de la dernière année qu'ils sont en difficulté côté recrutement. »

Cela dit, McCabe a indiqué qu'il est « difficile d'imaginer » que les difficultés de recrutement expliquent seules ce changement « parce que nous avons toujours eu une abondance de candidats. Ou peut-être tentent-ils de créer une voie d'accès pour des personnes qui, traditionnellement, n'ont pas pu entrer au FBI, ce qui soulève ses propres inquiétudes. »