Il n’arrive pas tous les jours qu’une enfant de 12 ans soit à la tête d’une équipe nationale dans un sport lors d’un événement aussi important que les Jeux asiatiques (Asiad), cette grande manifestation multisports continentale organisée tous les quatre ans.

Voici Mazel Paris Alegado, la jeune médaillée d’or des Jeux d’Asie du Sud-Est (SEA Games), qui mène une équipe philippine de skateboard réduite mais redoutable aux Asiad, prévus du 24 au 27 septembre au Hall C du Aichi International Exhibition Center, au Japon. Aichi-Nagayo 2026 marque la 20e édition des Jeux et la troisième organisation par le Japon, après Tokyo en 1958 et Hiroshima en 1994.

Mme Alegado a marqué l’histoire l’an dernier en Thaïlande lorsqu’à seulement 11 ans elle est devenue la plus jeune Philippine à remporter une médaille d’or aux SEA Games. À Aichi, elle cherchera à améliorer sa septième place obtenue dans l’épreuve de park féminin lors des précédents Asiad à Hangzhou, en Chine, il y a trois ans. Malgré son jeune âge, la discipline a déjà vu des adolescentes figurer au plus haut niveau : aux Jeux olympiques de Tokyo, la Japonaise Kokona Hiraki a remporté l’argent en park féminin à 12 ans, tandis que la Britannique Sky Brown a pris le bronze à 13 ans.

Elle abordera ces Jeux forte d’un doublé en or lors de la 31 st Mystic Sk8 Cup à Prague, en Tchéquie, le mois dernier.

Mme Alegado dirigera une équipe de cinq skateurs composée du vétéran des Asiad et médaillé d’or des SEA Games Jericho Francisco, Jr. (park masculin), du vétéran de Hangzhou Mak Feliciano (street masculin), d’Elizabeth Grace Amador (park féminin) et de Renz Gelig (street masculin). Le skateboard aux Asiad se dispute dans deux disciplines : le park, disputé sur des parcours en cuvette aux courbes fluides, et le street, qui reproduit des obstacles urbains comme des rampes, des escaliers et des rebords.

Margie Didal, longtemps visage du skateboard philippin, ne figurait pas dans la liste en route pour Aichi pour des raisons non divulguées. Didal s’est imposée en remportant l’or du street féminin aux Jeux asiatiques de 2018 à Jakarta — la première apparition du skateboard au programme des Asiad — avant de participer aux Jeux olympiques de Tokyo, où le skateboard a fait ses débuts olympiques.

Même sans Didal, Mme Alegado devrait prendre le relais et porter le drapeau philippin sur la planche. Du 24 au 27 septembre à Aichi, les médailles masculine et féminine des deux disciplines seront attribuées, et alors que le skateboard restera au programme olympique jusqu’à Los Angeles 2028, les Asiad ont servi de scène continentale aux riders de la région sur le chemin que Didal a elle-même suivi de Jakarta jusqu’aux Jeux olympiques.

— Joey Villar