Maynilad Water Services, Inc., concessionnaire de l'eau pour la West Zone de Metro Manila, a dégagé environ 10 milliards de pesos pour réhabiliter et moderniser ses installations de traitement de l'eau de La Mesa, à Quezon City, une initiative destinée à renforcer la fiabilité de l'approvisionnement alors qu'El Niño fait peser la menace de conditions plus sèches. El Niño, un schéma climatique récurrent qui entraîne généralement des précipitations inférieures à la normale aux Philippines, peut réduire les apports dans le système de barrages Angat-Ipo, la source d'eau brute alimentant ces installations.

Intervenant lors d'un point presse mardi, le vice-président de Maynilad et responsable des opérations d'approvisionnement en eau, Ronaldo C. Padua, a déclaré que les travaux visaient à accroître la capacité de stockage du système. « Nous préparons notre système afin de pouvoir augmenter la (capacité) de nos réservoirs. Il est important (de moderniser notre système) pour accroître la disponibilité de l'eau ou le volume d'eau disponible depuis nos sources », a-t-il indiqué.

Selon la société, l'investissement couvre l'amélioration des procédés de traitement de l'eau, des systèmes de récupération et d'augmentation, ainsi que du stockage supplémentaire d'eau brute. À pleine capacité, les systèmes combinés de récupération et d'augmentation sont conçus pour délivrer entre 125 et 179 millions de litres d'eau par jour (MLD).

Le stockage d'eau brute à La Mesa est également porté à 200 millions de litres d'ici décembre, contre une capacité actuellement estimée à 133 millions de litres. Ce stockage supplémentaire doit servir de tampon pendant les périodes de baisse des apports d'eau du système Angat-Ipo, qui alimente les installations en eau brute. C'est là qu'El Niño devient une préoccupation concrète : lorsque les apports se resserrent, l'eau brute stockée permet à l'usine de continuer à traiter et à distribuer de l'eau. L'objectif de décembre pour atteindre la capacité de 200 millions de litres est une étape à suivre, car elle marque le moment où ce matelas supplémentaire devrait être en place.

Un élément clé du projet consiste à convertir d'anciennes lagunes de boues en réservoirs d'eau non traitée. Maynilad a indiqué que les lagunes 3 et 4 offrent ensemble une capacité de stockage combinée d'environ 133 millions de litres, soit environ deux tiers du total prévu.

La société modernise également l'usine de traitement de l'eau de La Mesa 1 afin de porter sa capacité à traiter la turbidité de l'eau brute d'environ 300 unités de turbidité néphélométrique (NTU) à un niveau maximal de conception de 2 000 NTU. La turbidité mesure la trouble de l'eau causée par des particules en suspension. Ce relèvement du plafond de conception vise à permettre à l'usine de fonctionner dans une gamme plus étendue de conditions d'eau brute, en particulier lorsque les niveaux de sédiments augmentent, donnant aux exploitants plus de marge pour continuer à traiter l'eau à mesure que les conditions de la source évoluent.

Le programme de réhabilitation comprend également des améliorations de la décantation, de la filtration, de la gestion des boues et des systèmes de surveillance et de contrôle, ainsi que le remplacement des équipements vieillissants. « La réhabilitation continue et les améliorations des procédés de Maynilad à La Mesa comprennent des améliorations de la décantation, de la filtration, de la gestion des boues, des systèmes de surveillance et de contrôle, ainsi que le remplacement des équipements vieillissants et d'autres améliorations des installations », a déclaré la société dans un communiqué distinct.

Maynilad fournit des services d'eau et d'assainissement dans la West Zone du Grand Manille, couvrant des parties de 11 villes de Metro Manila et une partie de la province de Cavite. Cette empreinte de service explique pourquoi l'état des installations de La Mesa compte bien au-delà de Quezon City : ces modernisations déterminent la fiabilité avec laquelle l'eau brute prélevée sur le système Angat-Ipo peut être traitée et distribuée aux foyers et aux entreprises de la West Zone, tandis que des conditions plus sèches pèsent sur les apports de la source.

Metro Pacific Investments Corp., qui détient la participation majoritaire dans Maynilad, est l'une des trois unités philippines de First Pacific Co. Ltd., basée à Hong Kong, aux côtés de Philex Mining Corp. et de PLDT Inc. Hastings Holdings, Inc., une unité de MediaQuest Holdings, Inc., filiale du PLDT Beneficial Trust Fund, détient un intérêt dans BusinessWorld via le Philippine Star Group, qu'elle contrôle. — Ashley Erika O. Jose