Max Boot, historien militaire et vétéran du GOP ayant conseillé plusieurs campagnes présidentielles républicaines au cours des deux dernières décennies, a déclaré lundi que les républicains devraient rejoindre les démocrates dans un effort pour « maîtriser » le président Donald Trump. Écrivant dans une tribune du Washington Post, Boot a soutenu que le moment était venu pour son parti de s'opposer aux « instincts désastreux de politique étrangère » de Trump. La tribune paraît une semaine avant les élections de mi-mandat du 3 novembre, soumettant ainsi son plaidoyer à une épreuve immédiate aux urnes.

La politique étrangère joue rarement un rôle décisif dans la politique intérieure, a reconnu Boot, mais « ces élections de mi-mandat promettent d'être différentes. Si, comme cela semble désormais probable, elles se transforment en une vague bleue, les républicains pourront en imputer une grande partie de la responsabilité à la politique étrangère et à l'agenda commercial du président Donald Trump — et en particulier à ses décisions imprudentes de lancer des guerres commerciales avec de nombreux pays, suivies d'une « guerre sans fin » avec l'Iran. » Selon Boot, ces « erreurs évitables » alimentent l'inflation et, avec elle, l'impopularité historique de Trump. « Il n'a personne d'autre que lui-même à blâmer », a-t-il écrit.

Boot a cité une nouvelle étude montrant que — contrairement aux affirmations de Trump — les Américains ont fini par payer 90 pour cent de la facture des droits de douane sous forme d'inflation. Les droits de douane sont des taxes perçues sur les marchandises importées, et l'étude indique que ce fardeau a été répercuté sur les consommateurs plutôt qu'absorbé par les pays exportateurs. Les hausses de coûts ont été aggravées par la flambée des prix du carburant déclenchée par la guerre de Trump contre l'Iran. Les prix du pétrole ont bondi de 60 pour cent, tandis que ceux du diesel ont grimp encore plus, avec une hausse de 70 pour cent. Au total, le conflit a représenté un tiers de l'augmentation de l'inflation et a coûté en moyenne 1 100 $ à chaque foyer américain. Pour tenter de contenir l'inflation, la Réserve fédérale a été contrainte de relever les taux d'intérêt — la réponse habituelle de la banque centrale à la hausse des prix — faisant grimper les taux hypothécaires et renchérir le crédit dans les budgets des ménages.

La frustration publique monte. Alors que Trump a qualifié la crise du pouvoir d'achat de « canular », Boot a observé que les électeurs ressentent incontestablement l'étranglement économique. Il a souligné un récent sondage Washington Post-ABC News-Ipsos dans lequel 75 pour cent des sondés décrivaient la situation économique comme « pas très bonne » ou « mauvaise » — une forte hausse par rapport aux 34 pour cent qui disaient la même chose lors des dernières élections de mi-mandat de Trump en 2018, quand les démocrates avaient remporté 40 sièges à la Chambre et repris la majorité. Par une marge de 40 contre 33, les électeurs font désormais davantage confiance aux démocrates qu'aux républicains sur l'économie.

Boot s'en est également pris aux tentatives « désespérées » de Trump pour faire baisser les prix, notamment la décision impopulaire d'acheter du diesel à la Russie. « Cela aura peu d'impact appreciable sur les prix, et cela n'aidera pas non plus les chiffres d'approbation en chute de Trump », a-t-il écrit. « Plus Trump est perçu comme prenant le parti de la Russie face à l'Ukraine, plus il se retrouve du mauvais côté de l'opinion publique américaine. Un récent sondage Economist-YouGov a révélé que 66 pour cent des électeurs inscrits sympathisent avec l'Ukraine, contre seulement 3 pour cent avec la Russie. YouGov a également constaté que Volodymyr Zelensky est le dirigeant étranger le plus populaire aux États-Unis ; son taux d'approbation de 53 pour cent est bien supérieur à celui de Trump. Insulter Zelensky, comme Trump le fait avec une régularité préoccupante, n'est donc pas une stratégie intelligente pour redresser la popularité en déclin du président. »

Au-delà du coût économique, Boot a soutenu que la guerre de Trump — aggravée par ses guerres commerciales — a généré plus de tourments économiques que d'autres conflits tristement célèbres comme ceux d'Irak et d'Afghanistan. Trump signale désormais qu'il prévoit d'intensifier les attaques après les élections de mi-mandat, et a même évoqué le lancement d'une autre guerre. À une semaine du jour du vote, les résultats montreront si la politique étrangère peut décider d'une élection de mi-mandat, comme le soutient Boot, et si les républicains encore en fonction donneront suite à son appel au bipartisanisme.

Boot a conclu par un appel direct à ses collègues conservateurs : « Trump du mal à concevoir une politique étrangère plus impopulaire ou plus infructueuse s'il s'y appliquait. Les républicains paieront probablement le prix la semaine prochaine. Espérons, pour le bien du monde entier, que certains des républicains encore en poste seront plus disposés à travailler avec les démocrates pour maîtriser les instincts désastreux de Trump en politique étrangère. »