Le représentant Thomas Massie, républicain du Kentucky, a présenté mardi une résolution visant à destituer le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, l'accusant d'avoir défié le Congrès, de poursuivre illégalement la guerre américaine en Iran et d'autres infractions. Cette démarche a suscité un « je vous l'avais dit » cinglant de la part d'une des cibles des abus présumés de Hegseth : le sénateur Mark Kelly, qui a suggéré que le secrétaire à la Défense aurait dû suivre son propre avertissement sur le refus des ordres illégaux.

Outre les accusations liées à la guerre en Iran, la résolution en huit articles de Massie vise également Hegseth au sujet des opérations militaires américaines au Venezuela et au Yémen. Elle l'accuse d'avoir dirigé illégalement l'opération visant à capturer le président vénézuélien Nicolás Maduro sans autorisation du Congrès, ainsi que d'avoir commis des assassinats extrajudiciaires — des accusations qui inscrivent cette confrontation dans le débat constitutionnel de longue durée sur le pouvoir d'autoriser le recours à la force militaire. Les résolutions de destitution introduites par des parlementaires ne parviennent pas automatiquement sur le bureau de la Chambre ; elles sont généralement renvoyées d'abord en commission, et une destitution réussie nécessiterait une majorité simple à la Chambre, la révocation exigeant une majorité des deux tiers au Sénat lors d'un procès ultérieur.

« Le secrétaire Hegseth a abusé des pouvoirs qui lui ont été confiés en tant que secrétaire à la Défense en subordonnant les limites constitutionnelles sur le recours à la force militaire et les lois régissant la conduite des hostilités à ses propres objectifs politiques », a déclaré Massie, ajoutant que Hegseth avait fait preuve d'un « profond mépris » pour l'impact des opérations militaires américaines sur les civils.

La résolution soutient également que Hegseth « a instrumentalisé le département de la Défense pour se venger du sénateur Mark Kelly et l'intimider ». Kelly, capitaine à la retraite de la Marine et ancien astronaute de la NASA, était apparu dans une vidéo aux côtés de cinq autres élus démocrates issus du milieu militaire et de la sécurité nationale, adressée aux membres de l'armée pour leur rappeler que « nos lois sont claires. Vous pouvez refuser des ordres illégaux ». Ce message faisait écho à un principe de longue date du droit militaire américain : les militaires sont tenus d'obéir aux ordres licites, mais un ordre manifestement illégal ne bénéficie d'aucune telle protection, et son exécution ne constitue pas un moyen de défense. Selon Massie, la vidéo concernait à l'époque une campagne de frappes illicite contre des navires soupçonnés de trafic de stupéfiants en eaux internationales ». Kelly a toutefois indiqué que Hegseth aurait été bien inspiré de suivre lui-même cet avertissement.

« Je pense que ce qui est vraiment ironique dans la destitution potentielle de Pete Hegseth de son poste de secrétaire à la Défense, c'est que six des huit articles portent sur le fait que Pete a suivi des ordres illégaux du président », a déclaré Kelly lors d'une conversation avec un animateur de The Atlantic au Festival Atlantic de septembre à New York. « S'il nous avait simplement écoutés, il ne se serait pas retrouvé comme aujourd'hui... [comme] le premier membre du cabinet qu'un membre de son propre parti a tenté de destituer et d'évincer. » (À voir via The Atlantic sur X.)

« Ainsi, [Hegseth] passera à l'histoire comme ce type », a ajouté Kelly. « Mais s'il avait écouté les six d'entre nous, il ne se serait pas retrouvé dans cette situation. »

Kelly a déclaré n'avoir « jamais rencontré Tom Massie » avant l'introduction de la résolution cette semaine. « Nous ne nous étions jamais parlé avant il y a quelques jours, après que cela s'est produit. J'ai jugé approprié de lui passer un coup de fil en raison de sa... résolution de destitution, mais elle contient huit articles. L'un d'eux porte sur ce que Pete Hegseth essaie de me faire, à moi et à mon nom, et il examine mon cas et explique pourquoi il estime qu'il s'agit d'une infraction passible de destitution. »