La personnalité médiatique Geraldo Rivera a publiquement lancé un appel au président Donald Trump vendredi, le priant en termes expressifs de renoncer à la démolition du Kennedy Center qu'il a menacée. Rivera, proche ami de Trump depuis près de 50 ans, a averti le président que cette menace ne lui apporterait pas l'« honneur » auquel il aspire — et a laissé entendre que le résultat serait tout l'inverse.

« Cher président Trump », a écrit Rivera dans une publication sur X, « en tant que personne qui vous a souvent soutenu, y compris pendant le canular Russie, Russie, je vous demande de renoncer à votre intention annoncée de démolir le Kennedy Center s'il n'est pas baptisé en votre honneur. Il n'y a là aucun honneur, rien que de la mesquinerie. »

Cet appel intervient alors que la quête de Trump pour apposer son nom sur l'édifice du Kennedy Center s'est intensifiée. Une grande partie des frictions juridiques trouve son origine dans le statut particulier du lieu : le Congrès l'a désigné mémorial vivant du président John F. Kennedy après son assassinat, un statut qui a maintes fois porté le litige du renommage devant des juges fédéraux. Trump a placé ce projet presque au-dessus de tout durant son second mandat, depuis décembre, lorsque son conseil d'administration, composé de ses fidèles, a voté à l'unanimité pour ajouter son nom à la façade. Le nom a d'abord été apposé sur l'édifice, mais un juge fédéral s'est opposé à ce changement en mai, et le nom a été retiré en juin. Depuis, les tentatives répétées de le rétablir sous divers prétextes ont été repoussées par le tribunal à chaque fois.

Ces revers ont amené Trump à évoquer publiquement la démolition de l'édifice, tandis que le conseil affirmait que le centre devrait se déclarer en faillite si le nom du président n'était pas ajouté. Mardi, un juge fédéral a définitivement bloqué le renommage de l'édifice, ainsi que le projet du conseil de rebaptiser le campus environnant « President Donald J. Trump Plaza ».\nLe juge s'est exprimé sans ambiguïté : « En termes simples, les défendeurs ne peuvent installer des mémoriaux pour le président Trump ou pour quiconque ou quoi que ce soit au Kennedy Center sans l'approbation du Congrès. »

Les événements se sont ensuite enchaînés rapidement. Presque immédiatement, le conseil a annoncé la fermeture du centre. Un journaliste a ensuite photographié Trump aux côtés de ce qui semblait être une pancarte annonçant la démolition du centre, ce qui a conduit un juge à ordonner que l'administration devait donner un préavis de 30 jours avant toute démolition afin qu'un tribunal puisse examiner sa légalité. Cette exigence de préavis constitue désormais la prochaine étape du bras de fer, tout projet de démolition devant faire l'objet d'un contrôle judiciaire avant que les travaux puissent commencer. Certains observateurs ont averti que Trump pourrait envoyer les bulldozers malgré cette ordonnance — une étape qui, soulignent-ils, pourrait déclencher une véritable crise constitutionnelle.

Les avocats de la représentante Joyce Beatty (D-OH), administratrice du Kennedy Center qui a intenté une action en justice pour empêcher que le nom de Trump soit apposé sur l'édifice, ont condamné cette entreprise en des termes cinglants : « Cet effort constant pour ajouter le nom de Donald Trump à la façade du Kennedy Center est la définition même de la folie. Il s'agit de la troisième tentative de défigurer ce mémorial sacré et d'en faire un projet de vanité pour l'ego d'un seul homme. Pire encore, Trump prend désormais le Centre en otage et menace de fait de le tuer s'il n'obtient pas satisfaction. Cela doit cesser. »

Mary Trump, psychologue et nièce du président, a porté un regard similaire sur ce bras de fer : « Il va nous punir tous les autres simplement parce qu'il n'obtient pas ce qu'il veut. »