Mark Ruffalo refuse de renoncer à son opposition à la prise de contrôle de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance, alors même que la fusion d'environ 111 milliards de dollars doit être finalisée d'ici quelques jours. La levée de ce dernier obstacle laisse en place un accord transactionnel approuvé par le tribunal qui liera la société fusionnée en matière de sorties en salles, de dépenses de production et de supervision de l'information une fois l'opération conclue.

Le 30 septembre, la juge fédérale Araceli Martínez-Olguín a approuvé le règlement de Paramount avec les procureurs généraux de 12 États, supprimant le dernier obstacle juridique à l'opération. Quelques heures à peine après, l'acteur—l'un des opposants les plus virulents à la fusion à Hollywood—a dénoncé cette issue sur X.

« Cette fusion étouffera la créativité, affaiblira la liberté d'expression et coûtera des emplois à des gens—c'est un mauvais accord pour ce pays et il n'aurait jamais dû être approuvé », a écrit Ruffalo sur X. « C'est une issue incroyablement décevante pour les centaines de milliers d'entre nous qui nous sommes mobilisés pour la bloquer, mais ce n'est pas non plus la fin. »

« Ce mouvement populaire ne va pas s'éteindre, et notre détermination non plus », a poursuivi la publication. « Il ne s'est jamais agi d'une simple fusion : il s'agissait de résister à des milliardaires oligarques corrompus qui piétinent les intérêts des gens ordinaires pour remplir leurs propres poches. Nous sommes toujours dans ce combat. Rejoignez-nous. »

Peu après la décision, Paramount a annoncé que le PDG de Mattel, Ynon Kreiz, rejoindra l'entreprise le 5 octobre en tant que co-PDG de la société fusionnée, aux côtés de David Ellison.

La querelle de Ruffalo avec les Ellison

Les critiques de Ruffalo ont dépassé le PDG de Paramount, David Ellison, pour viser également le père de ce dernier, le cofondateur d'Oracle Larry Ellison, qui a personnellement garanti 40,4 milliards de dollars pour soutenir la quête de son fils visant Warner Bros.

La querelle s'est intensifiée le 21 août, lorsque Ruffalo a partagé sur son story Instagram une vidéo mettant en scène Safra Catz, vice-présidente exécutive et ancienne PDG d'Oracle, qui siège également au conseil d'administration de Paramount. Dans l'extrait, issu d'un sommet de l'Israeli-American Council en 2024, Catz décrit des « technologies vraiment profondément effrayantes » qu'Oracle a fournies à l'armée israélienne après l'attaque du Hamas du 7 octobre2023.

Ruffalo a averti que ces technologies « seront très probablement intégrées dans l'un des plus grands conglomérats médiatiques du monde et qu'un jour, elles seront utilisées contre vous ». Il a ajouté : « Regardez comme [Catz] se délecte de ce que nous en venons maintenant à considérer comme un génocide, qui s'est construit sur un système d'oppression d'apartheid propulsé par Oracle. »

Paramount a répondu par un communiqué indiquant qu'elle était « préoccupée lorsque des clichés antisémites sont invoqués au prétexte d'un différend commercial ». Le communiqué poursuivait : « Des mots comme « génocide » et « apartheid », appliqués à une transaction d'entreprise, ne sont pas seulement erronés—ils franchissent une ligne rouge et banalisent les souffrances bien réelles que ces mots sont censés décrire. » La société a exhorté les parties concernées à « faire baisser la tension, pas à l'attiser » et a déclaré ne tolérer aucune forme de préjugé.

Ruffalo a répliqué sur X le 22 août. « L'accusation d'antisémitisme portée contre moi est scandaleuse et fondamentalement malhonnête », a-t-il écrit. « Critiquer les actions du Premier ministre israélien, un contrat de technologie militaire ou les dirigeants qui le fournissent ne revient pas à critiquer les personnes juives. Ce dialogue essentiel et nécessaire est ensuite dénaturé de manière malhonnête comme étant anti-israélien. Pour être clair, mes opinions découlent de mes propres convictions politiques et ne devraient jamais être interprétées comme une hostilité envers les personnes juives, pour lesquelles j'éprouve un profond amour et un profond respect. »

Il est ensuite revenu à la fusion elle-même. « Cette fusion a de véritables conséquences pour de vraies personnes, et pour tout le pays », a-t-il écrit. « Examiner les Ellison, y compris l'activité d'Oracle fondée sur les données, les technologies de surveillance et les contrats gouvernementaux, ainsi que la menace sérieuse pesant sur la liberté éditoriale et la perte de moyens de subsistance pour des milliers de familles, est juste et nécessaire. L'accord de 111 milliards de dollars remettrait le contrôle de CNN, HBO et Warner Bros. entre les mains d'une seule famille, avec le soutien en partie d'argent étranger dont l'influence sur les décisions éditoriales n'a jamais été pleinement expliquée au public. »

Ce que prévoit le règlement

Paramount est parvenue à un règlement le 21 septembre avec une coalition d'États menée par le procureur général de Californie, Rob Bonta. La coalition avait poursuivi en juillet pour bloquer Purement et simplement l'opération. En réalité, une action en justice qui visait à arrêter la fusion se solde par des engagements d'exploitation garantis par le tribunal pour la société qu'elle produira.

En vertu de l'accord transactionnel, la société fusionnée doit sortir au moins 30 films en salles par an pendant les deux premières années, puis 32 par an pendant les trois années suivantes. Au moins quatre films par an doivent être des productions indépendantes. Chaque film pris en compte doit rester en salles pendant au moins 45 jours, et les sorties à grande échelle ne peuvent pas arriver sur les plateformes de streaming par abonnement avant au moins 90 jours.

La société doit également dépenser au moins 300 millions de dollars supplémentaires par an dans la production cinématographique américaine par rapport aux niveaux combinés de Paramount et Warner Bros. en 2025, et elle ne peut ni vendre ni fermer l'un ou l'autre des studios de la région de Los Angeles pendant au moins cinq ans.

Le non-respect du quota annuel de films entraîne unealité de 30 millions de dollars par film manquant. Cette somme est répartie entre les fonds de santé et de retraite de l'industrie du divertissement, le Motion Picture & Television Fund et un fonds de la National Association of Attorneys General. Un manquement obligerait également Paramount à vendre sa participation minoritaire dans Miramax, même si la pénalité par film est probablement plus lourde de conséquences.

Dans les 180 jours suivant la clôture, la société doit également créer un comité d'indépendance éditoriale de cinq membres composé de journalistes confirmés. Ce comité établira les principes éditoriaux de CBS News et CNN et tranchera les différends relatifs aux violations alléguées. Le Colorado et l'État de Washington ont rejoint le règlement général mais ont refusé d'approuver les termes relatifs au comité éditorial.

« Ne cède pas »

Avant l'annonce du règlement, Ruffalo avait publiquement demandé à Bonta de ne pas conclure d'accord.

« N'ose même pas y penser @AGRobBonta, ne cède pas », a-t-il écrit sur X. « 5 670 cinéastes ont pris des risques pour que tu combattes cette fusion. Plus de 75 000 autres, et toujours plus, ont signé pour te dire de ne pas capituler en seulement 3 semaines. Tu travailles pour le peuple—le peuple même qui sera blessé si tu laisses aller de l'avant ce mauvais accord rempli de promesses vides. »

Le chiffre de 5 670 semble faire référence à une lettre ouverte organisée par la coalition Block the Merger et signée par des milliers de professionnels du cinéma et de la télévision opposés à l'opération. Après l'annonce des termes du règlement, cinq groupes de la coalition ont déposé une amicus brief exhortant la juge à rejeter ce qu'ils ont qualifié de règlement « édenté » : Free Press, le Committee for the First Amendment, la Freedom of the Press Foundation, la Future Film Coalition et l'International Documentary Association.

Martínez-Olguín a néanmoins approuvé le règlement. Dans sa décision, elle a écrit que les espoirs des opposants que l'accord « aille plus loin—obtienne davantage—n'atteignent pas le seuil de violations légales ». Avec une clôture imminente, les jalons à court terme sont concrets : la prise de fonction de Kreiz le 5 octobre et le délai de 180 jours pour établir le comité d'indépendance éditoriale.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.