Le propriétaire de Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, a engagé des poursuites en diffamation contre Crystal Palace devant la Haute Cour, près d'un an après que des supporters du club du sud de Londres ont brandi une bannière le représentant tenant une arme à feu dirigée vers la tête d'un joueur. Les poursuites directes en diffamation entre clubs de Premier League ou leurs propriétaires sont rares dans le football anglais, où la plupart des litiges sont généralement traités par les procédures disciplinaires de la FA ou de la Premier League plutôt que par des actions civiles.

Les avocats du magnat grec du transport maritime — qui possède également le club de Super League l'Olympiacos — ont déposé la plainte aujourd'hui. La bannière en question est apparue lors d'un match de Premier League entre les deux clubs le 24 août 2025. Elle représentait Marinakis tenant une arme à feu dirigée vers la tête du capitaine de Forest, Morgan Gibbs-White, faisant apparemment référence à la décision du joueur d'annuler un transfert prévu l'été précédent. La bannière portait également le texte : « M. Marinakis n'est impliqué dans aucun chantage, aucune fixation de matchs, aucun trafic de drogue ni aucune corruption. »

Marinakis n'a jamais été inculpé pour aucune des infractions mentionnées et a précédemment et vigoureusement nié toutes ces allégations.

La plainte devant la Haute Cour désigne à la fois Crystal Palace et des « personnes inconnues » comme défendeurs. Cette dernière formulation est un mécanisme procédural reconnu en droit civil anglais qui permet aux demandeurs de poursuivre des individus non identifiés pouvant être ultérieurement joints à la procédure une fois nommés.

Mises en examen et amende de la Football Association

La Football Association a mis en examen Palace en novembre pour ne pas avoir « veillé à ce que ses spectateurs et/ou supporters (et toute personne prétendant être un supporter ou un adepte) ne se comportent pas de manière inappropriée, offensive, abusive, insultante et/ou provocatrice lors de ce match ». En février, le club a été condamné à une amende de 50 000 £. La FA a souligné à l'époque : « Le fait que Crystal Palace ait eu une politique pour empêcher l'introduction en contrebande de bannières dans le stade démontre qu'il avait conscience du risque. » (Reuters)

Contexte : le litige sur la Ligue Europa entre Palace et Forest

L'épisode s'est déroulé dans un contexte de tensions entre les deux clubs concernant la qualification en Ligue Europa. Palace avait obtenu sa place en remportant la FA Cup lors de la saison 2024-25, mais a été exclu de la compétition après avoir été reconnu en infraction avec les règles sur la propriété tierce. Forest a ensuite pris sa place.

Palace a été rétrogradé en Ligue Europa Conférence, le troisième niveau européen, qu'il a remportée — le premier titre européen du club — obtenant ainsi une place en Ligue Europa cette saison.

Dans un retournement de situation supplémentaire, l'entraîneur Oliver Glasner a quitté Palace à la fin de la saison dernière et a depuis repris le même rôle à Nottingham Forest, sous les ordres de Marinakis.

Les avocats représentant Marinakis ont été contactés pour commenter. Un porte-parole de Crystal Palace a décliné tout commentaire.