Le paysage des chaînes d'information a été secoué par une annonce majeure lorsqu'il a été révélé que Maria Bartiromo quittait Fox News Media. L'avocat de Bartiromo, Bryan Freedman, a démenti les informations selon lesquelles l'animatrice de longue date de Fox Business avait été licenciée, qualifiant ces comptes rendus d'« irresponsables ». Selon le journaliste du Daily Beast Josh Fiallo, Freedman menace désormais d'un « affrontement juridique ».

Bartiromo, qui s'est fait connaître chez CNBC en couvrant Wall Street avant de rejoindre Fox en 2014, est depuis longtemps l'un des visages les plus reconnaissables de la télévision financière. Écrivant dans le Daily Beast, Fiallo expliquait : « Bryan Freedman a déclaré que les rapports selon lesquels l'animatrice de longue date avait été licenciée par le réseau sont inexacts et irresponsables. Fox a déclaré, dans un communiqué publié jeudi, que "Maria Bartiromo ne fait plus partie de Fox News Media". Freedman affirme être en possession des preuves montrant que Bartiromo, qui a travaillé pour le réseau pendant 12 ans, n'a pas été brutalement licenciée — sans toutefois fournir ces preuves supposées dans une déclaration explosive envoyée au Daily Beast. »

Dans une déclaration rapportée par le Daily Mail, Freedman a déclaré : « Les rapports irresponsables qui ont été publiés affirmant que Maria Bartiromo a été licenciée ou n'est plus employée par Fox sont absolument et sans équivoque faux. Ne vous y trompez pas, nous avons les preuves et les témoins, et ils seront rendus publics, que ce soit devant les tribunaux ou autrement … Ceux qui rapportent son licenciement ou les faits incroyables étayant cette fiction ont fait preuve d'un mépris complet et total de la vérité. »

Freedman nie les informations alléguant que Bartiromo aurait été licenciée de Fox News Media pour avoir partagé des informations internes avec le président Donald Trump.

« Maria Bartiromo est largement considérée comme l'une des animatrices préférées du président Donald Trump chez Fox News », notait Fiallo dans le Beast. « Il l'a même nommée au conseil d'administration du John F. Kennedy Center for the Performing Arts. L'incident en question s'est produit en juillet, après le discours primetime délirant du président, dans lequel il affirmait que la Chine était intervenue dans l'élection présidentielle de 2020. »

L'allégation rapportée selon laquelle Bartiromo aurait informé la Maison-Blanche des directives internes de Fox concernant les allégations électorales touche un domaine sensible pour le réseau, qui a versé 787 millions de dollars en 2023 pour régler le procès en diffamation de Dominion Voting Systems concernant sa couverture des allégations de fraude électorale de 2020 — une affaire dans laquelle Bartiromo figurait parmi les animateurs dont les segments diffusés ont été cités.

Selon Fiallo : « Des sources ont indiqué à Mediaite que la fuite supposée n'était "pas la seule raison" du renvoi de Bartiromo, évoquant une "confluence de facteurs", comme des désaccords éditoriaux sur l'orientation de ses émissions. »

Fiallo ajoutait que le site rapporte également que son départ n'a surpris beaucoup de gens chez Fox, et que son équipe est « en panique » quant à l'avenir de ses émissions depuis août. En juin, Bartiromo avait été contrainte de présenter des excuses embarrassantes à l'antenne après que la star de « Shark Tank » Kevin O'Leary ait avancé une allégation non fondée sur la Chine dans son émission.

Fiallo faisait remarquer que le « départ forcé de Bartiromo, 58 ans, est survenu après trois semaines d'absence mystérieuse de l'antenne ».

« Des sources ont indiqué à Status qu'elle avait été licenciée du réseau parce qu'elle avait informé la Maison-Blanche des consignes secrètes de Fox de ne pas promouvoir à l'antenne les théories conspirationnistes électorales du président Donald Trump », rapportait Fiallo.

Trump n'a pas été ravi d'apprendre le départ de Bartiromo.

Sur sa plateforme Truth Social, le président a publié : « Je n'arrive pas à croire que Maria Bartiromo n'aura plus ses formidables émissions sur Fox News/Business. Trois émissions différentes, toujours numéro un. Maria est une vraie professionnelle et une véritable combattante. Ses fans, qui sont nombreux, ne seront pas contents. Que Dieu vous bénisse, Maria ! »

La résolution du différend — que ce soit devant les tribunaux ou par un règlement privé — pourrait dépendre des preuves que Freedman affirme détenir mais qu'il n'a pas encore divulguées.

Sources : Variety, The Daily Beast