Le président Ferdinand R. Marcos Jr. a appelé lundi tous les Philippins à contribuer à la défense des droits maritimes et des intérêts nationaux du pays, s'engageant à ce que les Philippines continuent d'affirmer leurs revendications de manière pacifique et conformément au droit international.

« Nous défendrons nos droits de manière pacifique, conformément à la loi et à nos principes », a déclaré le président lors de la cérémonie du jour des Héros nationaux au Libingan ng mga Bayani à Taguig City. « Mais la défense de notre territoire est une responsabilité partagée par toute la nation. »

M. Marcos a invité les Philippins à connaître l'histoire du pays et ses droits maritimes et à participer à la protection des intérêts nationaux, soulignant que l'éducation est essentielle pour renforcer le soutien public à la position des Philippines en mer de Chine méridionale, une voie stratégique par laquelle passe une grande partie du commerce mondial.

« Nous commençons par éduquer les jeunes sur l'origine de nos droits maritimes et sur les raisons pour lesquelles ils comptent », a-t-il déclaré lors de cet événement retransmis en direct.

Le président a cité la sentence arbitrale de 2016, rendue par un tribunal constitué en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, qui a confirmé les droits maritimes des Philippines et rejeté les vastes revendications historiques de la Chine en mer de Chine méridionale. La Chine ne reconnaît pas cette décision et a continué de faire valoir ses revendications dans ces eaux, que Manille appelle la mer des Philippines occidentales pour les zones situées dans sa zone économique exclusive.

Ses déclarations interviennent dans un contexte de tensions persistantes entre Manille et Pékin concernant des éléments disputés en mer de Chine méridionale, notamment des rencontres entre navires philippins et chinois près du récif de Scarborough et une activité militaire chinoise dans la zone. Malgré ces différends, les deux pays ont poursuivi leur engagement diplomatique, notamment des discussions sur un code de conduite proposé pour la mer de Chine méridionale — un cadre longtemps en négociation entre la Chine et l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est — ainsi qu'une possible coopération en matière de développement pétrolier et gazier.

M. Marcos a également appelé à des efforts renforcés contre la désinformation, affirmant que le gouvernement devrait utiliser toutes les plateformes disponibles pour promouvoir la vérité et un discours public responsable. Il a estimé que les pêcheurs philippins méritent un soutien, notant que leur présence continue dans les eaux philippines contribue à renforcer le lien du pays avec ses revendications maritimes, qui reposent en partie sur l'activité de pêche traditionnelle.

Reliant la sécurité nationale à une gouvernance efficace, le président a déclaré que les Philippins devraient exiger transparence, responsabilité et meilleurs services publics des institutions gouvernementales.

« La force de notre détermination en tant que nation commence par la profondeur de nos connaissances et la force de notre unité en tant que peuple », a-t-il déclaré.

M. Marcos a profité de l'occasion pour rendre hommage aux travailleurs philippins d'outre-mer, aux pompiers, aux policiers, aux soldats, aux secouristes, aux enseignants, aux personnels de santé et aux parents pour leur contribution au pays. Il a également cité les garde-côtes philippins, les forces armées des Philippines, le bureau des pêches et des ressources aquatiques (Bureau of Fisheries and Aquatic Resources) et les pêcheurs philippins pour leur rôle dans la protection des droits, des moyens de subsistance et des intérêts du pays en mer des Philippines occidentales. Son administration a adopté une position publique plus ferme sur ces différends que son prédécesseur, tout en approfondissant la coopération en matière de sécurité avec son allié par traité, les États-Unis, et d'autres partenaires.

« Les Philippines valent la peine d'être défendues », a déclaré M. Marcos. « Chaque Philippin mérite d'être servi. Notre souveraineté mérite d'être défendue. »

— Erika Mae P. Sinaking