Bien avant de diriger une entreprise pesant plusieurs milliards de dollars et de rejoindre les rangs des ultra-riches, Marc Rowan a occupé une série d’emplois dans l’hôtellerie et le commerce de détail avant de devenir cofondateur et PDG d’Apollo Global Management, le géant de l’investissement de $79 billion.

« J’ai exercé beaucoup de métiers différents », a récemment déclaré Rowan au PDG d’iCapital, Lawrence Calcano, lors d’un podcast. « J’étais voiturier à l’hôtel Diplomat—aujourd’hui le Shell Bay Golf Club. Je conduisais des voitures entre New York et la Floride pour des snowbirds, en transportant leurs véhicules pour l’hiver. »

Rowan a grandi en passant de la Floride à New York et a fréquenté le lycée à Hollywood, une ville côtière de Floride. En plus de conduire des voitures le long de la côte Est, il a aussi travaillé dans une boutique d’articles de fête et pour « le meilleur traiteur casher » du sud de la Floride.

Lorsqu’il a obtenu son diplôme de lycée en 1980, le salaire minimum fédéral était de $3.10 de l’heure, un niveau alors couramment associé aux emplois du secteur des services. Rowan a déclaré que ces premiers emplois l’avaient accompagné tout au long de sa carrière de plus de quatre décennies dans la finance, et il dispose aujourd’hui d’une fortune estimée à $11.1 billion.

« De chacun de ces emplois, il faut tirer quelque chose », a déclaré le PDG d’Apollo.

Fortune a contacté Apollo pour obtenir un commentaire.

Le parcours de Rowan vers la finance

Après ces premiers emplois, Rowan s’est tourné vers la finance.

Bien qu’il soit issu d’une famille d’avocats, il a décidé de ne pas poursuivre des études de droit après avoir trouvé les cours de son programme pré-droit « terribles ». Il a alors appelé la Wharton School of Business de l’Université de Pennsylvanie pour demander s’il pouvait encore s’y inscrire. Rowan a fréquenté cette université de l’Ivy League, où, selon lui, tout « prenait simplement sens ».

« Quand j’ai commencé à recevoir un peu d’éducation, j’ai travaillé chez Booz Allen pendant un été dans le conseil financier », a poursuivi Rowan dans le podcast. « J’ai travaillé sur le parquet du New York Stock Exchange—c’était alors le Blue Room—comme coursier. »

Après avoir obtenu sa licence puis son MBA, le « premier vrai emploi » de Rowan a été chez Drexel Burnham Lambert, la banque d’investissement de Wall Street. Il a rejoint le département des fusions-acquisitions fin 1984. Quelques années plus tard, Drexel s’est effondrée en 1990 à la suite de la crise des obligations à haut rendement.

Dans la foulée, Rowan et deux anciens collègues de Drexel, Leon Black et Josh Harris, ont fondé Apollo la même année où ils ont perdu leur emploi.

Au fil des décennies, Apollo est devenu l’un des plus grands gestionnaires d’actifs alternatifs au monde, en particulier après la crise financière de 2008. Rowan est devenu PDG en 2021, et les actifs du groupe avaient dépassé $1 trillion plus tôt cette année. L’homme de 62 ans a également présidé le conseil des conseillers de la Wharton School of Business et a contribué au financement du lancement du Penn Wharton Budget Model, une initiative de recherche non partisane qui analyse l’impact budgétaire des politiques publiques.

D’autres dirigeants qui ont commencé par des emplois ordinaires

L’ascension vers le sommet du monde des affaires américain n’est pas toujours définie par les liens familiaux ou des diplômes prestigieux. Certains des dirigeants les plus connus au monde ont autrefois exercé des emplois horaires avant d’occuper des postes de direction.

Marvin Ellison, PDG de Lowe’s, dont la valorisation est de $122 billion, a commencé en gagnant seulement $4.35 de l’heure chez Target, tout en étudiant à l’Université de Memphis. Il est aujourd’hui président, PDG et président du conseil du géant de l’amélioration de l’habitat, et l’un des 11 seuls dirigeants noirs du Fortune 500. Il attribue son succès aux postes et missions que « personne d’autre ne voulait » tout au long de sa carrière de plusieurs décennies.

« Je n’avais pas un grand pedigree, je n’avais pas une éducation de l’Ivy League. Je n’avais pas d’opportunités internationales remarquables ni d’expériences marquantes sur mon CV », a déclaré Ellison dans une interview en 2022. « Je rivalise avec toutes ces personnes extrêmement talentueuses sur le papier ; j’ai dû trouver un moyen de me différencier. »

Pendant ses études à Yale University, l’ancienne PDG de PepsiCo, Indra Nooyi, travaillait également pour financer ses études. Au lieu de passer ses soirées à socialiser comme ses camarades, Nooyi travaillait comme réceptionniste de dortoir de minuit à 5 h du matin — une expérience qui, selon elle, a contribué au respect que les autres lui accordaient pour sa détermination et son sens du travail.

« Quand nous avons obtenu des emplois dans le conseil ou dans la banque d’investissement, les gens nous regardaient en disant : “Hé, ce sont des cerveaux” », a déclaré Nooyi dans une interview avec l’ancienne secrétaire d’État américaine Condoleezza Rice plus tôt cette année. « Le respect a juste augmenté—uniquement grâce au travail acharné et à tous les efforts que nous avons fournis… Les gens ont compris que cela avait été une expérience éprouvante pour nous, et ils nous ont respectés pour cela. »

Même Tim Cook, PDG de l’une des entreprises les plus valorisées au monde, a occupé des emplois ordinaires avant de prendre la tête d’Apple, une entreprise de $4.49 trillion. Enfant à Robertsdale, en Alabama, Cook distribuait des journaux. À 14 ans, il dit être passé à « retourner des burgers » dans un restaurant local, et il servait aussi des glaces chez Tastee Freeze.

Cook se souvient que des camarades venaient le taquiner alors qu’il portait une petite casquette et un tablier, pour $1.10 de l’heure. Pendant son MBA à Duke University, il travaillait le jour et suivait ses cours le soir pour payer ses frais de scolarité.

« Mon éducation était centrée sur le travail et sur la conviction que le travail acharné était essentiel pour tout le monde, quel que soit l’âge », a déclaré Cook dans le podcast Table Manners l’an dernier.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com