MapQuest, le service de cartographie que beaucoup d'Américains n'avaient plus utilisé que pour imprimer des itinéraires, s'invite dans l'une des batailles les plus vives du pays autour de la vie privée avec une fonctionnalité montrant aux conducteurs qui observe la route. La société a annoncé sur Bluesky que son application inclut désormais une « Surveillance Layer », une option dans les paramètres de carte qui recense les lecteurs automatiques de plaques d'immatriculation connus de Flock Safety.

« The Roads Have Eyes ! », a écrit la société dans son annonce.

Si Flock est le nom le plus visible, la couverture va bien au-delà. La couche cartographie également les caméras de Vigilant de Motorola Solutions, Genetec, Axis Communications, Axon, ELSAG de Leonardo, Neology, Rekor, PlateSmart, Ubicquia, Verkada et d'autres systèmes de surveillance extérieure — une liste qui illustre le nombre de fournisseurs de sécurité qui équipent désormais les routes américaines en matériel de lecture automatisée de plaques. Une vidéo de démonstration montrait un dense groupe d'icônes en forme d'œil autour du quartier de Marina del Rey à Los Angeles, chacune accompagnée d'un cône rouge indiquant l'orientation de la caméra. MapQuest n'a pas précisé dans son annonce d'où provenaient les données de localisation.

Les lecteurs de plaques photographient les véhicules qui passent et convertissent leurs plaques en données consultables. Les caméras dotées d'IA de Flock vont plus loin, en enregistrant des détails tels que la marque, le modèle, la couleur et même les autocollants de pare-chocs. Ces caméras peuvent être mises en réseau afin que des agences de tout le pays partagent l'accès, et les critiques estiment que ce réseau partagé permet de suivre les conducteurs ordinaires d'une juridiction à l'autre sans mandat. Flock développe également un outil d'IA aidant la police à suivre les conducteurs sans données de plaques ni même de nom.

Cette fonctionnalité intervient dans un contexte de réactions bipartisan croissantes contre Flock. Plus tôt ce mois-ci, des législateurs, dont le sénateur Bernie Sanders, ont présenté le Ban Flock Act, qui vise à interdire aux agences fédérales d'utiliser cette technologie. Ce projet de loi a suivi l'appel lancé par Sanders fin août à « stopper Flock et la surveillance de masse par l'IA ». L'évolution de ce texte au Congrès est désormais l'un des indicateurs plus clairs de la suite du combat autour des caméras de lecture de plaques.

Également fin août, le gouverneur du Texas Greg Abbott a ordonné aux agences de l'État de cesser de financer les caméras Flock, après que le Texas Tribune a révélé qu'une agence d'État avait orienté au moins 30 millions de dollars vers ce réseau de caméras.

En réponse à la mounting contestation publique, le PDG de Flock Garrett Langley a demandé aux Américains d'accepter un compromis sur la vie privée en échange de la sécurité. Le président Donald Trump, rompant son silence sur le sujet à la mi-septembre, a salué les caméras de la société.

Ces caméras sont aussi devenues une cible culturelle : un mod de Grand Theft Auto permet désormais aux joueurs de détruire les caméras Flock dans le jeu.

Les conducteurs qui activent la couche de MapQuest peuvent tenter de planifier des itinéraires contournant les caméras connues. Mais la carte ne reflète que les dispositifs identifiés, et de nombreuses destinations peuvent être inaccessibles sans en croiser une. Cela n'empêche pas cette fonctionnalité de placer une marque de navigation grand public en plein cœur du débat national sur la surveillance, offrant au public un aperçu rare de la prolifération des lecteurs automatiques de plaques sur les routes américaines.