Manus, la startup d'agents IA que Meta avait achetée pour environ 2 milliards de dollars avant que les régulateurs chinois ne forcent l'annulation de l'accord, a levé plus de 500 millions de dollars lors d'un nouveau tour de financement.

Sa société mère, Butterfly Effect, a confirmé ce tour dans une publication sur WeChat. Boyu Capital et IDG Capital ont mené l'investissement, avec la participation des investisseurs historiques Tencent, HSG (la société anciennement connue sous le nom de Sequoia China) et ZhenFund. Il s'agit du premier tour de la société depuis l'effondrement de l'acquisition par Meta — un nouveau vote de confiance en faveur de Manus en tant qu'entreprise indépendante après l'échec de sa vente à Meta.

Butterfly Effect n'a pas révélé de valorisation ni précisé comment elle compte dépenser ces fonds, indiquant seulement qu'elle entend poursuivre son recrutement en Chine et à l'étranger. Bloomberg avait précédemment rapporté que la société visait une levée de 500 millions de dollars pour une valorisation de 4 milliards de dollars — soit environ le double du montant que Meta avait accepté de payer. Il n'a pas été confirmé si les conditions finales correspondaient à cet objectif.

Un pionnier de l'IA agentique

Manus développe des agents IA — des logiciels qui vont au-delà de la simple réponse aux questions comme un chatbot en prenant un objectif et en l'exécutant de manière autonome, de la réservation de voyages à l'analyse d'actions. Lors de son lancement en mars 2025, il était présenté comme un rival chinois de l'agent d'OpenAI à 200 dollars par mois, accessible uniquement sur invitation.

La demande était frénétique : des codes d'invitation auraient été proposés sur une place de marché chinoise de revente pour jusqu'à 10 millions de yuans, soit plus de 1,3 million de dollars. La société a reconnu que, en coulisses, elle s'appuyait sur Claude d'Anthropic et sur des versions affinées des modèles Qwen d'Alibaba en plus de sa propre technologie. À l'époque, l'IA agentique n'était pas encore un enjeu majeur pour les plus grands acteurs du secteur, et Manus expérimentait ce cas d'usage avant que les géants de l'IA ne s'y mettent.

Manus a déplacé son équipe à Singapour vers le milieu de l'année 2025, fermant la majeure partie de ses opérations en Chine et licenciant des dizaines d'employés en juillet. En décembre, elle avait atteint 100 millions de dollars de revenus récurrents annuels — le total annuel de ses abonnements — environ huit mois après son lancement. Meta a annoncé son achat d'environ 2 milliards de dollars ce même mois-là, et Manus a annoncé publiquement rejoindre Meta.

Pékin intervient

Le ministère chinois du Commerce a déclaré en janvier qu'il évaluerait l'accord. En mars, les cofondateurs Xiao Hong et Ji Yichao avaient été convoqués à Pékin et interdits de quitter le pays, selon Reuters. Le 27 avril, la Commission nationale du développement et de la réforme, principale agence de planification économique de la Chine, a ordonné le retrait de l'accord et déclaré qu'elle « interdirait les investissements étrangers dans Manus conformément aux lois et règlements. » Cette séquence — un examen ministériel, des interdictions de voyage pour les fondateurs, puis un ordre de retrait — a tracé les mesures escalatoires prises par Pékin pour défaire une acquisition achevée d'une startup chinoise d'IA par un acheteur étranger.

Meta a rompu les liens en juin. En août, Manus a annoncé qu'elle opérerait de nouveau de manière indépendante, supprimant certaines données utilisateur créées à partir du 29 décembre 2025 afin de séparer ses systèmes de ceux de Meta.

Pendant ce temps, l'attention dans le domaine des agents s'est portée sur OpenClaw, un agent open source qui fonctionne sur la machine de l'utilisateur et reçoit des instructions via des applications comme WhatsApp et Telegram. OpenClaw a recueilli bien plus de 100 000 étoiles GitHub — des signets de développeurs — dans les semaines suivant son passage viral. OpenAI a ensuite recruté le créateur d'OpenClaw, Peter Steinberger, pour diriger son offensive sur les agents personnels.

L'agent de codage de Meta, Muse Code, a été lancé ce même mois d'août sur un marché où il semblait arriver tard dans la lutte contre Codex et Claude Code. De son côté, Manus vend désormais Cue, une application qui dotte les agents de leurs propres numéros de téléphone et portefeuilles numériques, avec des paiements limités au budget défini par l'utilisateur — le tout dans une course plus large visant à créer des agents qui agissent et effectuent des transactions plutôt que de simplement discuter.

Un durcissement plus large à Pékin

Le cas Manus s'inscrit dans une évolution réglementaire plus large : en mai, la Chine a exigé que certains cadres supérieurs de l'IA travaillant dans des entreprises privées, dont Alibaba et DeepSeek, obtiennent une autorisation avant de voyager à l'étranger, tandis que l'IA chinoise atteint des niveaux de qualité et de pertinence capables de concurrencer directement les entreprises américaines.

Source : Decrypt