L'agence d'analyse de carburants Maritec-Naias a identifié des concentrations élevées de composés chimiques dans plusieurs échantillons de fuel de soute prélevés sur des navires ayant fait le plein dans des ports malaisiens entre le 15 avril et le 15 juillet. La Malaisie est l'un des principaux hubs de soutage en Asie du Sud-Est, le port de Klang figurant parmi les centres de ravitaillement les plus fréquentés de la région pour les navires transitant par le détroit de Malacca.

Selon une mise à jour transmise par courriel lundi, cinq échantillons contenaient des composés phénoliques et des alkylrésorcinols à des concentrations comprises entre 1 070 et 9 994 ppm, tandis que trois autres échantillons présentaient des hydrocarbures réactifs à des niveaux compris entre 4 500 et 20 000 ppm.

Les analyses par chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse (GC-MS) ont permis de détecter des composés tels que le styrène et ses dérivés, le dicyclopentadiène, le dihydro-dicyclopentadiène et l'indène. Ces composés ne sont pas naturellement présents dans les carburants marins raffinés et indiquent généralement l'introduction de composants de mélange non standards.

Plusieurs navires affectés ont signalé une accumulation excessive de boues dans les purificateurs ainsi qu'une usure accélérée des pompes à carburant. Ces problèmes opérationnels peuvent entraîner des pannes moteur, des retards de navires et des réparations coûteuses s'ils ne sont pas traités rapidement.

Maritec-Naias a indiqué que les alkylrésorcinols pourraient provenir de diluants non pétroliers, tels que l'huile de schiste estonienne. Les diluants sont des agents de mélange utilisés pour ajuster la viscosité ou le volume du carburant, et l'utilisation d'alternatives non pétrolières moins coûteuses peut compromettre l'intégrité du carburant. Les hydrocarbures réactifs, a ajouté l'agence, pourraient provenir de sous-produits de vapocraquage d'éthylène.

L'entreprise a déclaré que les fuels affectés semblaient avoir été mélangés avec des carburants marins de mauvaise qualité, une pratique qui aurait pu se généraliser dans un contexte de prix de soutage élevés liés au conflit au Moyen-Orient.

Maritec-Naias considère les fuels identifiés comme non conformes au titre de la clause 5 de la norme ISO 8217 et de la réglementation 18 de l'annexe VI de MARPOL. La norme ISO 8217 est la norme internationale régissant les spécifications des carburants marins, tandis que la réglementation 18 de l'annexe VI de MARPOL exige que le carburant fourni aux navires soit exempt d'acide inorganique ou de substances ajoutées susceptibles de compromettre la sécurité ou les performances du navire. Des incidents de contamination similaires sont apparus périodiquement dans d'autres grands hubs de soutage, notamment un cas largement médiatisé en 2018 sur la côte du golfe des États-Unis qui a affecté des dizaines de navires.

L'agence a recommandé aux exploitants de navires de surveiller de plus près les purificateurs et les filtres, d'augmenter la fréquence des opérations de désabourage et d'éviter de mélanger les fuels affectés avec d'autres stocks de carburants marins.

Maritec-Naias a souligné que ces résultats ne reflètent pas la qualité globale du fuel de soute fourni dans l'ensemble des ports malaisiens.

Source : Ship & Bunker