Un nouvel épisode de groupe de discussion du podcast de la stratège républicaine Sarah Longwell a réuni cette semaine des électeurs du Maine qui estiment que la sénatrice Susan Collins (R-Maine) les a abandonnés — ainsi que l'esprit d'indépendance qu'elle prétendait incarner.

S'entretenant avec Alex Seitz-Wald, rédacteur en chef de journal et ancien reporter politique national, Longwell a diffusé des extraits d'entretiens avec des électeurs, tous préoccupés par l'aggravation de leurs difficultés financières.

Selon les participants, il existe de véritables inquiétudes quant à la possibilité de traverser financièrement l'hiver à venir. Certains problèmes concernent le coût du bois, qui a augmenté en raison de la guerre commerciale menée par le président Donald Trump contre le Canada. Le fioul domestique constitue l'autre difficulté financière, les prix ayant fortement augmenté à cause de la guerre de Trump contre l'Iran — une pression particulière dans le Maine, l'État le plus dépendant du fioul domestique du pays. Bien qu'il s'agisse de questions nationales, pour les habitants du Maine, ces grands enjeux sont devenus des problèmes locaux.

Tous les électeurs interrogés par Longwell avaient voté pour le président de l'époque, Joe Biden, en 2020, tout en soutenant Collins. Cette coalition de votes croisés a aidé Collins à remporter sa réélection en 2020, même lorsque Biden a remporté le Maine, et son siège au Sénat sera de nouveau en jeu en 2026.

« J'ai toujours été une fan de Susan Collins. Elle était autrefois très bipartisanne », a déclaré une femme ayant voté à la fois pour Biden et Collins en 2020. « Elle siège, vous savez, dans un État qui penche plutôt démocrate. Donc, pour qu'un républicain soit sénateur dans un État qui penche plutôt démocrate, il faut vraiment écouter les deux camps et répondre aux attentes des deux. Et elle l'a toujours fait. Et elle a fait beaucoup de choses positives pour l'État du Maine. Notez ce mot : a fait. Vous savez, elle a tendance à voter avec Trump, et je pense que cela va la perdre à cette élection. »

La femme a ajouté qu'elle pense que beaucoup de gens font désormais attention, comme ils ne l'avaient peut-être jamais fait auparavant.

Une autre participante a évoqué le scandale de trafic d'influence impliquant le sous-traitant de la défense Navatek. L'entreprise avait reçu des fonds fédéraux en échange de dons de campagne au profit de Collins et d'autres hommes politiques. Collins a nié tout acte répréhensible, et l'enquête n'a donné lieu à aucune accusation contre elle.

L'ancien directeur général de Navatek, Martin Kao, a déclaré au FBI que son entreprise avait obtenu desats gouvernementaux lucratifs en apportant un soutien financier à des élus influents. ProPublica a rapporté que Collins avait reçu 150 000 dollars d'une société écran ayant versé des fonds à un comité d'action politique la soutenant. Les allégations affirmaient également que Trump l'avait aidée à échapper aux poursuites via l'enquête du FBI.

« Elle ne défend pas les femmes », a regretté une autre femme. « Quelle que soit votre opinion, elle a soutenu [le juge de la Cour suprême Brett] Kavanaugh. Elle le savait. Elle l'a permis. Non, vous avez perdu mon vote. Vous ne respectez pas les femmes. Vous ne laissez pas les femmes faire leurs propres choix. Cela me pose problème. Vous savez, elle fait le travail. Bon, d'accord, accordez-lui le bénéfice du doute. Elle essaie toujours. Elle maîtrisait bien le jeu, mais quand je l'ai vue dans le Bureau ovale de Donald Trump avec le petit paquet cadeau de Donald Trump, j'ai su qu'elle était une vendue. »

Certains participants conservent de la gratitude pour les services rendus aux électeurs par Collins et la décrivent comme intelligente et compétente. Leur rejet semble réticent et déçu plutôt qu'hostile. Ils estiment qu'une personne en qui ils avaient confiance n'offre plus l'indépendance qu'ils appréciaient.

La femme qui avait qualifié Collins de vendue a déclaré que la sénatrice ne veille plus sur ses électeurs et qu'elle a peut-être fini par privilégier « Washington » au détriment du Maine.

Collins, élue pour la première fois en 1996, représente le Maine au Sénat depuis près de trois décennies.

« Je pense simplement qu'elle est là depuis trop longtemps, vous voyez ? Je ne vais pas payer pour qu'elle soit là dans une maison de retraite comme Mitch McConnell. D'accord ? Il ressemble, je trouve, à une marionnette un peu plus active », a déclaré la femme. « Je ne vais pas voter pour elle. Euh, et comme quelqu'un d'autre l'a dit, j'ai des sentiments très mitigés à ce sujet, car je pense qu'elle est très intelligente et qu'elle peut faire avancer les choses. Mais je pense qu'elle occupe ce rôle depuis bien trop longtemps. »