L'affirmation fausse du président Donald Trump selon laquelle l'élection de 2020 lui a été volée a été réfutée à maintes reprises, aussi bien à gauche qu'à droite, et pourtant il continue de promouvoir ce que l'on appelle largement le « Grand Mensonge ». Des influenceurs MAGA de premier plan, de Dinesh D'Souza à Mike Lindell de MyPillow, ont rejoint ce refrain. Mais selon Sophia Tesfaye de Salon, les républicains MAGA paient aujourd'hui un lourd prix judiciaire pour avoir propagé la théorie du complot préférée de Trump.

« Le Grand Mensonge continue de coûter cher à ses promoteurs les plus engagés », explique Tesfaye dans Salon. « Beaucoup d'hommes du MAGA qui ont empoché de l'argent en hurlant — faussement — que l'élection présidentielle de 2020 avait été volée font enfin face à un règlement de comptes judiciaire pour avoir fabriqué les images les plus durables de ce projet. Dinesh D'Souza, commentateur conservateur et cinéaste, a conclu un accord dans une affaire de diffamation à la veille du procès à Atlanta ce mois-ci, mettant fin à une poursuite visant un prétendu documentaire sorti en 2022 et devenu l'une des pièces de propagande complotiste post-élection 2020 les plus influentes. »

Le film en cause est « 2000 Mules » de D'Souza, que même la figure ultraconservatrice Ann Coulter a qualifié d'inepties « stupides ».

Selon Tesfaye, « cette poursuite aurait dû priver “2000 Mules” de toute apparence de crédibilité restante dès son dépôt, puisqu'elle affirmait que des milliers de personnes avaient été payées pour collecter et déposer illégalement des bulletins de vote dans des États pivots. Le film a rapporté plus de 9 millions de dollars et Trump l'a projeté avec approbation à Mar-a-Lago ». Les allégations centrales du film reposaient sur des données de localisation de téléphones portables fournies par le groupe True the Vote, et les responsables électoraux de Géorgie ont déclaré que leurs vérifications n'avaient trouvé aucune preuve du dispositif de collecte rémunérée de bulletins qu'il décrivait.

Dans « 2000 Mules », D'Souza accusait Mark Andrews, auditeur du comté de Gwinnett, en Géorgie, de fraude électorale. Les responsables électoraux de Géorgie qui ont examiné les images de surveillance sur lesquelles s'appuyait le film ont déclaré que M. Andrews livrait légalement des bulletins pour lui-même et des membres de sa famille — une pratique autorisée par la loi de cet État — et Andrews, rapporte Tesfaye, a déposé une plainte après que la fausse accusation a été facilement réfutée.

Le règlement conclu par D'Souza s'inscrit dans un schéma plus large de responsabilité judiciaire entourant les allégations d'élection volée. En 2023, un jury fédéral a ordonné à Rudy Giuliani de verser 148 millions de dollars aux agentes électorales de Géorgie Ruby Freeman et Shaye Moss pour les avoir diffamées ; Fox News a accepté la même année de verser 787,5 millions de dollars à Dominion Voting Systems pour mettre fin à un litige de diffamation concernant sa couverture de l'élection 2020 ; et Lindell, poursuivi en diffamation par Dominion et Smartmatic, s'est vu ordonner en 2023 de payer 5 millions de dollars au titre d'une sentence arbitrale à un expert en logiciels qui avait réfuté ses affirmations sur les données électorales.

« Si la débâcle de D'Souza a pris des années », rapporte Tesfaye, « le chapitre suivant du théâtre de la fraude du MAGA s'effondre en temps réel ». Plus tôt ce mois-ci, les provocateurs conservateurs James O'Keefe et Cam Higby, vêtus de ce qu'ils ont décrit comme des vêtements musulmans traditionnels — O'Keefe en thawb et Higby en burqa —, se sont rendus dans des bureaux de vote de Minneapolis pendant la primaire de l'État. Leur objectif était de tester une loi vieille de plusieurs décennies sur l'attestation d'électeur, qui permet à un électeur inscrit d'attester qu'un voisin récemment arrivé ou ayant récemment déménagé réside dans la circonscription.

« O'Keefe a employé un accent grossièrement affecté et, dans un cas, a donné aux assesseurs le nom d'un électeur réellement inscrit, William Pomeranz, qui a appris des jours plus tard que son identité avait été utilisée sans son consentement dans une vidéo devenue virale », rapporte Tesfaye.

Un troisième membre du groupe, Anthony Rubin, aurait indiqué aux assesseurs qu'il souhaitait attester pour des personnes qu'il décrivait comme des membres du Hamas récemment arrivés de Gaza. Aucun des trois n'a en réalité déposé de bulletin ni complété d'inscription. « Plutôt que de mettre au jour une faille, ils semblent s'être placés sans ambiguïté en situation de risque judiciaire », écrit Tesfaye.

Tesfaye note que « signer faussement un serment d'attestation constitue un parjure en droit du Minnesota » et est « passible de jusqu'à cinq ans » de prison — et que « se prévaloir d'une fausse identité pour obtenir un bulletin de vote constitue un crime distinct ».

Le secrétaire d'État démocrate du Minnesota, Steve Simon, a vivement critiqué ce coup monté, en relevant que moins de 0,6 % des suffrages exprimés dans l'État en 2024 ont fait l'objet d'une attestation d'électeur, et qu'environ 71 % de ces cas concernaient des électeurs déjà inscrits mettant simplement à jour leur adresse. Selon Tesfaye, les forces de l'ordre locales du comté de Hennepin examinent actuellement ces images, qui auraient été visionnées plus de 7 millions de fois ; toute décision d'inculpation relèverait des procureurs du comté.

Ces allégations ont démontré leur pérennité dans l'opinion publique : les sondages menés depuis 2020 font régulièrement apparaître un écart partisan marqué dans la confiance des Américains envers les élections du pays. « O'Keefe, chassé en 2023 de Project Veritas, l'organisation de droite qu'il avait fondée, pour ce que son propre conseil d'administration a qualifié de malversations financières, a bâti sa carrière précisément sur ce genre de coup médiatique », observe Tesfaye. « Il a visé Minneapolis après que Trump a désigné cet État comme un foyer de fraude électorale en se fondant sur rien d'autre qu'un ressenti raciste. Aujourd'hui, O'Keefe semble être resté le dindon de la farce. C'est la plaisanterie récurrente au cœur du théâtre électoral du MAGA : ceux qui arrivent en promettant d'exposer un système corrompu découvrent sans cesse que le système a, lui aussi, des règles…. Le Grand Mensonge n'a jamais été qu'un grief rhétorique entretenu au sein du cercle rapproché de Trump. C'était une entreprise lucrative conçue pour détruire notre confiance dans les élections. Au lieu de cela, elle continue d'exposer ceux qui l'ont vendu. »