Lorsque les négociations commerciales entre les États-Unis et le Canada se sont définitivement effondrées vendredi soir dernier, les reproches ont fusé presque immédiatement, et pas seulement entre Washington et Ottawa. Dans le Maine, le Vermont et le Michigan — trois États dont l'exposition économique au Canada est exceptionnellement élevée —, les élus des deux partis, ainsi que les dirigeants de certains des plus grands employeurs de la région, répètent depuis une semaine pratiquement la même chose : assez.

La dernière escalade est intervenue lundi, lorsque le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a déclaré sur Squawk Box de CNBC que le Canada était responsable de l'échec des négociations. Selon M. Greer, les négociateurs étaient parvenus mardi soir à l'esquisse d'un accord, avant qu'Ottawa n'ajoute des exigences de dernière minute.

« Dans les dernières heures, je pense qu'il y a des choses que les Canadiens ont simplement… vous savez, ils en voulaient plus », a déclaré M. Greer.

Le Premier ministre canadien Mark Carney a livré une version inverse, affirmant que la partie américaine avait introduit des « modifications de dernière minute » aux conditions proposées, qui étaient « déloyales, peu économiques et remettaient en question la fiabilité de tout accord ».

Le travail de Politico sur les 72 heures ayant précédé l'effondrement de l'accord montre que le différend portait sur un point central : les taux des droits de douane américains sur les camions lourds, que les négociateurs canadiens ont cherché à faire baisser en fin de processus. Des responsables américains ont également invoqué des luttes de compétences internes, tandis que M. Carney a souligné le refus américain d'étendre l'allègement des droits sur l'automobile aux camions de poids moyen et lourd. Quelle que soit la version exacte, le résultat pratique est le même : des droits de douane américains de 50 % sur environ 20 milliards de dollars de produits canadiens sont entrés en vigueur le 22 août à 0 h 01, et les droits de douane canadiens de représailles sur l'acier, les produits laitiers, les électroménagers, les équipements agricoles, la pâte à papier et le papier ainsi que l'électronique entreront en vigueur le 8 septembre. Pour les États frontaliers qui dépendent des chaînes d'approvisionnement transfrontalières, ces dates relèvent moins des arguments de Washington et d'Ottawa que de la question de savoir si les marchandises pourront continuer de circuler sans une couche de coûts supplémentaire.

Les sénateurs du Maine, de partis opposés, sont d'accord

La délégation congressuelle du Maine fait preuve d'une unité inhabituelle pour un État représenté par une républicaine et un indépendant siégeant avec les démocrates. La sénatrice Susan Collins, une républicaine qui affronte cet automne une course à la réélection compétitive, a qualifié ces droits de douane d'« erreur » dans un entretien accordé à News Center Maine. Elle a indiqué avoir récemment rencontré l'ambassadeur du Canada pour insister sur les obstacles au commerce des produits laitiers, et elle souhaite toujours voir rétablie « la relation très amicale et économiquement bénéfique ».

Sur les réseaux sociaux, Mme Collins a appelé « les deux parties à retourner à la table des négociations », écrivant sur X que les négociations commerciales intermittentes entre les États-Unis et le Canada engendrent « des coûts plus élevés, des risques et de l'incertitude pour les entreprises du Maine ».

Le sénateur Angus King, l'autre sénateur de l'État, indépendant et siégeant avec les démocrates, s'est particulièrement concentré sur l'industrie du homard. Il a averti que le futur droit de douane canadien de 25 % sur le homard — qui entrera en vigueur en même temps que les représailles plus larges du 8 septembre — pourrait se cumuler si M. Trump impose une charge réciproque sur le produit transformé au moment où il réintègre les États-Unis.

« Si la guerre commerciale erronée du président s'intensifie encore, le homard transformé pourrait être taxé à nouveau lorsqu'il sera réexpédié du Canada vers les États-Unis », a déclaré M. King, en soulignant que près de la moitié des captures de homard de l'automne au Maine partent au Canada pour y être transformées.

Mme Collins avait soulevé la même vulnérabilité sous-jacente plusieurs mois plus tôt lors d'une audition de la commission des crédits du Sénat, indiquant au secrétaire au Commerce Howard Lutnick que la viande, les bleuets, les pommes de terre, le homard et le bois d'œuvre du Maine sont en grande partie transformés de l'autre côté de la frontière. M. Lutnick a répondu en renvoyant aux règles de l'USMCA (ACEUM) régissant les marchandises pouvant bénéficier d'un traitement en franchise de droits.

Le gouverneur du Vermont, constant depuis le début

Le gouverneur du Vermont, Phil Scott, un républicain, est sans doute le critique républicain le plus constant de M. Trump sur cette question précise, répétant une variante du même avertissement à chaque étape du bras de fer.

En juillet, M. Scott a déclaré sans détour : « Mon opinion sur les droits de douane punitifs imposés au Canada n'a pas changé au cours des deux dernières années : c'est tout simplement une mauvaise idée qui conduira à une hausse des coûts pour les Vermontois. »

Lorsque l'administration a brièvement suspendu les droits de douane à la mi-août, M. Scott y a vu un signe encourageant, tout en notant que le Vermont avait encore « un long chemin à parcourir pour reconstruire cette relation avec nos amis du Nord ».

Lorsque la suspension a expiré et que les droits de douane sont entrés en vigueur malgré tout, son ton s'est encore durci. « Les droits de douane de Trump sont en réalité des taxes : ils augmentent les coûts des familles, des agriculteurs et des employeurs des deux côtés de la frontière et mettent à rude épreuve une relation qui a rendu les deux pays plus forts et plus sûrs », a-t-il déclaré fin août dans un communiqué.

L'exposition du Vermont explique cette persévérance : le Canada est de loin le premier marché d'exportation du Vermont, représentant 31 % des exportations totales de biens de l'État en 2025 — soit plus du double de son deuxième marché, selon le représentant américain au commerce. Le tissu économique de l'État est donc particulièrement sensible à toute incertitude prolongée, et ce avant même que les représailles ne commencent à se faire sentir.

La gouverneure du Michigan et les « Big Three » ferment les rangs

Aucune gouverneure n'a été plus audible que Gretchen Whitmer, du Michigan, une démocrate qui critique ces droits de douane depuis peu après leur première imposition en février 2025 et qui a durci son discours à mesure que le conflit se prolongeait, pendant environ un an et demi.

« C'est un outil grossier. On ne peut pas sortir le marteau des droits de douane et le brandir sur chaque problème sans un objectif final clairement défini », a déclaré Mme Whitmer dans un discours d'avril 2025, avertissant que les droits de douane risquaient d'entraîner une « paralysie » économique. Dans un discours-programme prononcé au Canada en octobre 2025, elle a affirmé que les droits de douane mettaient en péril 1,2 million d'emplois au Michigan, en citant le droit supplémentaire de 25 % déjà en vigueur sur les pièces automobiles fabriquées à l'étranger.

Mme Whitmer a renouvelé ses critiques cette semaine après l'échec des négociations, écrivant sur X le 22 août que les habitants du Michigan étaient « particulièrement touchés par les guerres tarifaires chaotiques et continues que mènent les républicains de Washington contre le Canada », et que ces droits de douane équivalaient à « une hausse d'impôts pour les familles et les entreprises du Michigan, en augmentant les prix en épicerie et à la pompe ».

Les constructeurs automobiles de Détroit ont globalement tenu le même raisonnement, principalement par le biais des canaux professionnels et de communications publiques. Le Canada a renforcé ses propres contre-mesures à l'encontre des constructeurs américains ayant réduit leur production canadienne, en abaissant de 50 % le quota d'importation en franchise de droits de Stellantis et de 24,2 % celui de GM. M. Trump a depuis annoncé un droit de douane américain de 50 % sur les véhicules, camions, pièces automobiles et acier canadiens, devant entrer en vigueur le 1er janvier 2027 — une hausse par rapport au taux actuel de 25 %.

Ford et General Motors ont décliné tout commentaire après avoir été contactés par Fortune.

M. Carney, pour sa part, a profité de déclarations ce week-end pour décrire la situation en des termes plus durs qu'à tout autre moment du différend, affirmant que le pays était « en guerre » avec les États-Unis sur le plan économique. M. Greer continue de défendre publiquement la version de l'administration, affirmant que le Canada a formulé de nouvelles exigences et s'est rétracté sur d'autres engagements dans les dernières heures précédant l'effondrement de l'accord.

Le fil conducteur reliant Augusta, Montpelier et Lansing, c'est que rien de tout cela n'a été demandé par les États les plus exposés — et les responsables de ces trois États, tous partis confondus, le répètent depuis le début du conflit. Ce qui a changé, c'est le ton. Collins, Scott et Whitmer ont consacré une grande partie de l'année et demie écoulée à formuler leurs objections sous forme d'avertissements. Cette semaine, après l'entrée en vigueur effective d'une deuxième série de droits de douane et alors que la date des représailles est fixée au 8 septembre, tous trois ont moins donné l'impression d'avertir d'un risque que de décrire une perte déjà subie.

Pour cet article, les journalistes de Fortune ont utilisé l'IA générative comme outil de recherche. Un rédacteur a vérifié l'exactitude des informations avant la publication.

Cet article a d'abord été publié sur Fortune.com.