La compagnie danoise Maersk introduit la propulsion assistée par le vent dans sa flotte de porte-conteneurs, avec des plans d'installation d'une voile rotor de 35 m sur l'un de ses navires de 8 700 evp l'année prochaine.

Le fournisseur britannique Anemoi Marine Technologies concevra et fabriquera un rotor fixe unique, mesurant 5 m de diamètre et 35 m de hauteur, pour un navire de la classe Maersk Lima. L'installation est prévue pour la mi-2027.

Le système sera testé lors d'exploitations commerciales normales, principalement sur les routes de l'Atlantique Nord et Sud, permettant à Maersk de recueillir des données d'exploitation avant de décider si la technologie présente un intérêt plus large pour l'ensemble de sa flotte. Le choix des routes est déterminant pour l'économie de la propulsion éolienne : les économies dépendent des conditions de vent, et les services atlantiques — où les schémas de traversée offrent une exposition régulière au vent — constituent un terrain d'essai fréquent pour cette technologie.

Selon Anemoi, cette installation marquera la première utilisation de voiles rotors sur un porte-conteneurs. L'entreprise équipe habituellement de trois à cinq rotors sur les grands navires, ce qui fait du projet Maersk à voile unique un pilote relativement circonscrit plutôt qu'un déploiement à grande échelle. Les porte-conteneurs posent des défis particuliers pour la propulsion assistée par le vent, car l'espace de pont est occupé par des conteneurs empilés et des équipements de manutention de cargaison, ce qui explique pourquoi la technologie a surtout été validée jusqu'ici sur des vraquiers, des pétroliers et d'autres types de navires aux ponts plus dégagés.

Les voiles rotors exploitent l'effet Magnus pour générer une poussée supplémentaire à partir du vent, réduisant la charge sur le moteur principal lorsque les conditions sont favorables. Anemoi a déjà déployé cette technologie sur des vraquiers et développe des conceptions pour des pétroliers et des méthaniers.

Comme SplashTech l'a rapporté en juin, Anemoi, Hafnia et Guangzhou Shipyard International ont obtenu l'approbation de principe de DNV pour l'intégration de rotors repliables de 5 m sur 35 m dans des conceptions de pétroliers MR. Anemoi a également développé des concepts d'installation pour des ultramaxes avec NACKS.

Le nom d'AP Møller Holding n'est pas nouveau dans cette technologie. Comme Splash l'a rapporté en 2019, un essai indépendant de deux voiles rotors Norsepower à bord d'un LR2 de Maersk Tankers a produit des économies de carburant vérifiées de 8,2 % sur un an, soit environ 1 400 tonnes de CO2. Maersk Tankers est une entité distincte de l'activité de transport de conteneurs, ce qui fait du nouveau projet la première initiative de ce type dans la flotte de ligne. Ce pilote intervient également alors que les compagnies maritimes font face à un durcissement des règles internationales sur les émissions de gaz à effet de serre, l'OMI ayant adopté un cadre de neutralité carbone pour le transport maritime international comprenant des normes de carburant et des mesures tarifaires devant entrer en vigueur plus tard dans la décennie — une pression qui rend les technologies d'économie de carburant comme les voiles rotors pertinentes sur le plan commercial, au-delà de leur attrait technique.